4IR: Η ανισότητα εμποδίζει την πραγματική πρόοδο

Το 2019, ο Πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Cyril Ramaphosa, ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας επιτροπής για την τέταρτη βιομηχανική επανάσταση (4IR). Ο όρος αναφέρεται στην ενσωμάτωση προηγμένων ψηφιακών τεχνολογιών, όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη και η ρομποτική, καθώς και η αυτοματοποίηση σε διάφορους οικονομικούς και κοινωνικούς τομείς. Οι προηγούμενες βιομηχανικές επαναστάσεις ήταν μηχανικής και ηλεκτρονικής φύσης. Η 4IR χαρακτηρίζεται από τη συγχώνευση φυσικών, ψηφιακών και βιολογικών συστημάτων, αναδιαμορφώνοντας ριζικά τις βιομηχανίες, την εργασία και τις κοινωνίες.

Προκλήσεις και ευκαιρίες της 4IR

Ο Ramaphosa αναγνώρισε ότι η 4IR «μπορεί να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας». Ωστόσο, πρόσθεσε ότι θα δημιουργήσει «πολλές νέες ευκαιρίες». Μέσα από αυτή τη μεταμόρφωση, μπορούμε να οικοδομήσουμε τη Νότια Αφρική που επιθυμούμε, εξασφαλίζοντας ανάπτυξη που περιλαμβάνει όλους.

Έξι χρόνια μετά, η επιτροπή έχει αποφέρει αποτελέσματα, όπως η ίδρυση του Εθνικού Ινστιτούτου Τεχνητής Νοημοσύνης και η δημιουργία κέντρων AI σε βασικούς τομείς, όπως η υγεία και η εξόρυξη. Αλλά πώς βλέπουν οι απλοί Νοτιοαφρικανοί την 4IR; Παγκοσμίως, η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει έντονη διαίρεση στις απόψεις για τις υποσχέσεις και τους κινδύνους των σύγχρονων τεχνολογικών εξελίξεων.

Κοινωνικές ανισότητες και τεχνολογική αλλαγή

Οι πλούσιοι, με πρόσβαση στην εκπαίδευση και τους πόρους, βλέπουν ευκαιρίες. Οι περιθωριοποιημένες ομάδες, ιδιαίτερα αυτές με χαμηλά εισοδήματα, φοβούνται την απώλεια θέσεων εργασίας και τον οικονομικό αποκλεισμό. Ιστορικές και πολιτιστικές ανησυχίες γύρω από την τεχνολογία επηρεάζουν επίσης τις αντιλήψεις των ανθρώπων.

Ως ερευνητής, μελετώ τη διασταύρωση της τεχνολογίας, της πολιτικής και της διακυβέρνησης, ειδικά στο πλαίσιο της Νότιας Αφρικής. Πρόσφατα, συν-συγγραφέας μιας μελέτης με τον Oliver Mtapuri, εξετάσαμε το ρόλο της κοινωνικής τάξης στις απόψεις των ανθρώπων για την τεχνολογική αλλαγή. Διαπιστώσαμε ότι οι πλουσιότεροι Νοτιοαφρικανοί, ιδιαίτερα στις αστικές περιοχές, ήταν πιο αισιόδοξοι για την αυτοματοποίηση και τις αναδυόμενες τεχνολογίες 4IR από εκείνους σε χαμηλότερα εισοδήματα και αγροτικές κοινότητες.

Πολιτικές για την αντιμετώπιση των ανισοτήτων

Οι ευρήματα αυτά μπορούν να βοηθήσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να προωθήσουν μια 4IR στη Νότια Αφρική που δεν θα επιδεινώνει τις υπάρχουσες ανισότητες. Αυτό θα απαιτήσει περιεκτικές ψηφιακές πολιτικές και διευρυμένη πρόσβαση στην τεχνολογία και την εκπαίδευση. Η Νότια Αφρική μπορεί να μάθει από χώρες όπως η Γερμανία και η Φινλανδία. Η Γερμανία εργάζεται σε εθνικό επίπεδο για να εξοπλίσει τους εργαζόμενους με τις δεξιότητες που χρειάζονται για μια ολοένα και πιο ψηφιακή οικονομία.

Η ανάγκη για συνεκτική στρατηγική

Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής πρέπει να κάνει περισσότερα για να αυξήσει την πρόσβαση στην τεχνολογία. Ήδη επιδοτεί το κόστος του διαδικτύου, ειδικά στα σχολεία, και έχει επεκτείνει τα δίκτυα ευρυζωνικότητας σε κάποιες υποεξυπηρετούμενες περιοχές. Προσφέρει επίσης δωρεάν προγράμματα ψηφιακών δεξιοτήτων. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι προσπάθειες είναι αποσπασματικές. Χρειάζεται μια πιο συνεκτική εθνική στρατηγική.

Οι πολιτικές πρέπει επίσης να αναπτυχθούν με αυτούς που έχουν αποκλειστεί από την τεχνολογική πρόοδο, ώστε να μπορέσουν να συμμετάσχουν πλήρως στην ψηφιακή οικονομία και, ίσως, να κατανοήσουν και να εμπιστευτούν την τεχνολογία λίγο περισσότερο.

Η 4IR έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τη Νότια Αφρική. Αλλά αυτό θα συμβεί μόνο αν τα οφέλη της μοιραστούν δίκαια μεταξύ όλων των πολιτών. Η καινοτομία πρέπει να επαναπροσδιοριστεί όχι ως εργαλείο για τη συγκέντρωση πλούτου και προνομίων, αλλά ως μέσο δημιουργίας μιας πιο περιεκτικής κοινωνίας.