Στις 25 Απριλίου 2022, το διοικητικό συμβούλιο του Twitter αποδέχθηκε την προσφορά εξαγοράς ύψους 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον Elon Musk. Στην ανακοίνωση της συμφωνίας, ο CEO της Tesla και της SpaceX δήλωσε:
«Η ελευθερία του λόγου είναι το θεμέλιο μιας λειτουργικής δημοκρατίας, και το Twitter είναι η ψηφιακή πλατεία όπου συζητούνται θέματα ζωτικής σημασίας για το μέλλον της ανθρωπότητας. Θέλω επίσης να κάνω το Twitter καλύτερο από ποτέ, βελτιώνοντας το προϊόν με νέες δυνατότητες, καθιστώντας τους αλγορίθμους ανοιχτού κώδικα για να αυξηθεί η εμπιστοσύνη, καταπολεμώντας τα spam bots και πιστοποιώντας όλους τους ανθρώπους.»
Η ψηφιακή πλατεία;
Παρά τις δηλώσεις του Musk, το Twitter δεν σχεδιάστηκε ως ψηφιακή πλατεία. Αν και πολλές πλατφόρμες προωθούν την κοινότητα, το Twitter έχει επικεντρωθεί περισσότερο στην ανταλλαγή πληροφοριών παρά στην οικοδόμηση κοινοτήτων. Είναι ένας χώρος για εκατομμύρια “κράχτες”, αλλά όχι για συζήτηση και συλλογική σκέψη.
Το Twitter έχει γίνει κέντρο διαδικτυακής τοξικότητας, με το παρελθόν του να είναι γεμάτο από περιστατικά παρενόχλησης και μίσους. Το 2017, μια μελέτη έδειξε ότι οι γυναίκες παρενοχλούνται κάθε 30 δευτερόλεπτα στο Twitter, με τις μαύρες γυναίκες να είναι οι πιο συχνά στοχοποιημένες.
Η ευκολία με την οποία οι χρήστες μπορούν να δημιουργούν και να διαδίδουν παραποιημένα άρθρα και ψεύτικα tweets συμβάλλει στη διάδοση παραπληροφόρησης. Αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν το Twitter περισσότερο ένα μέσο ανταλλαγής πληροφοριών παρά οικοδόμησης κοινότητας.
AP Photo/Jacquelyn Martin
Η συζήτηση για την ελευθερία του λόγου εγείρει το ερώτημα: Ελευθερία λόγου για ποιον; Η νομοθεσία και η πραγματικότητα δεν συμβαδίζουν πάντα. Πολλοί άνθρωποι, ειδικά εκείνοι που ανήκουν σε μειονότητες, έχουν βιώσει παρενόχληση στο διαδίκτυο, ιδιαίτερα στο Twitter.
Ο ίδιος ο Musk, με πάνω από 90 εκατομμύρια ακόλουθους στο Twitter, έχει εμπλακεί σε επιζήμια συμπεριφορά. Το 2018, σε διαγραμμένα tweets, αναφέρθηκε σε έναν δύτη ως “παιδόφιλο τύπο”. Στην αρχή της πανδημίας COVID-19, έκανε λανθασμένες δηλώσεις για την ανοσία των παιδιών στον ιό και προώθησε τη χλωροκίνη, η οποία δεν συνιστάται ως θεραπεία.
Ανοιχτοί αλγόριθμοι
Η υπόσχεση του Musk να ανοίξει τους αλγόριθμους του Twitter στον δημόσιο έλεγχο ακούγεται καλή. Οι αλγόριθμοι του Twitter έχουν αποτελέσει πηγή διαμάχης. Πολλοί συντηρητικοί πολιτικοί ισχυρίζονται ότι οι αλγόριθμοι τους φιμώνουν, αν και έρευνες έχουν δείξει ότι οι αλγόριθμοι του Twitter ενισχύουν τις συντηρητικές απόψεις.
Η διαφάνεια θα μπορούσε θεωρητικά να αντιμετωπίσει αυτές τις ανησυχίες. Ωστόσο, η διαφάνεια δεν αγγίζει τη ρίζα του προβλήματος. Οι αλγόριθμοι είναι εύκολος στόχος στις συζητήσεις για πολιτική μεροληψία και παραπληροφόρηση, αλλά είναι δύσκολο να προσφερθούν λύσεις για τις πολιτικές και προσωπικές επιδιώξεις που οδηγούν σε χειραγώγηση των αλγορίθμων.
Η κατανόηση των ανθρώπινων αποφάσεων που καθορίζουν τους αλγόριθμους είναι πιο σημαντική από την απλή αποκάλυψη του κώδικα.
Ρομπότ και άνθρωποι
Όπως οι αλγόριθμοι, έτσι και τα bots συχνά κατηγορούνται για τα προβλήματα του Twitter. Τα bots προγραμματίζονται από ανθρώπους και δεν δρουν αυτόνομα. Η ερώτηση είναι γιατί οι άνθρωποι τα προγραμματίζουν για spam.
Ο Musk έχει υποσχεθεί να εξαλείψει τα spambots απαιτώντας την πιστοποίηση όλων των χρηστών ως πραγματικών ανθρώπων, αλλά αυτό θα εξαλείψει και τα “καλά” bots. Τα bots μπορούν να εξυπηρετήσουν σημαν
