Η μάχη για την ενέργεια: Βιομηχανία έναντι Big Tech

Η ενεργειακή πρόκληση για τη βιομηχανία μετάλλων

Οι αυξανόμενες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και η εντατικοποιούμενη μάχη με τις εταιρείες Big Tech για την εξασφάλιση ενέργειας αποτελούν σημαντικά εμπόδια για τις προσπάθειες των ΗΠΑ και της Ευρώπης να επαναφέρουν τη μεταποίηση στρατηγικών μετάλλων στις χώρες τους. Οι υπεύθυνοι της βιομηχανίας αναφέρουν ότι η κατάσταση αυτή καθιστά δύσκολη την ανταγωνιστικότητα των δυτικών χυτηρίων και μονάδων επεξεργασίας.

Ο ρόλος της Κίνας και οι πολιτικές των ΗΠΑ και της ΕΕ

Η Ουάσινγκτον και οι Βρυξέλλες προσφέρουν δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατική χρηματοδότηση για έργα χύτευσης, επεξεργασίας και εξόρυξης μετάλλων όπως ο χαλκός και το αλουμίνιο, με στόχο να σπάσουν την κυριαρχία της Κίνας στον τομέα. Παράλληλα, οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει τιμωρητικούς δασμούς στις εισαγωγές για να προστατεύσουν τη δική τους βιομηχανία.

Η σύγκρουση με το Silicon Valley

Σύμφωνα με ανώτερα στελέχη της βιομηχανίας, απαιτείται περισσότερη υποστήριξη για να καταστούν οι δυτικές μονάδες χύτευσης και επεξεργασίας κερδοφόρες. Οι εταιρείες τεχνολογίας της Silicon Valley αυξάνουν το κόστος της ενέργειας στις ΗΠΑ, καθώς είναι πρόθυμες να πληρώσουν πολύ υψηλότερα ποσά για να αναπτύξουν τα κέντρα δεδομένων που στηρίζουν την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης.

Η κρισιμότητα των τιμών ενέργειας

Ο Trond Olaf Christophersen, οικονομικός διευθυντής της μεγάλης παραγωγού αλουμινίου Norsk Hydro, τόνισε ότι ο πιο σημαντικός παράγοντας για την κατασκευή ενός χυτηρίου είναι η μακροπρόθεσμη ανταγωνιστική τιμή της ενέργειας, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο του κόστους ενός χυτηρίου αλουμινίου. Στις ΗΠΑ, τα χυτήρια ανταγωνίζονται για συμβόλαια ηλεκτρικής ενέργειας με τις τεχνολογικές ομάδες, οι οποίες έχουν πολύ μεγαλύτερη ικανότητα να πληρώσουν για την ενέργεια.

Η κυριαρχία της Κίνας και οι ανησυχίες των πολιτικών

Η Κίνα κυριαρχεί στον τομέα της χύτευσης, με τις ευρωπαϊκές και αμερικανικές μονάδες να δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να ανταγωνιστούν τα πολυάριθμα νέα κρατικά εργοστάσια της Κίνας. Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, η Κίνα ελέγχει πλέον πάνω από το μισό της παγκόσμιας ικανότητας χύτευσης αλουμινίου και προηγείται στην επεξεργασία άλλων κρίσιμων ορυκτών, όπως οι σπάνιες γαίες και το λίθιο, μια τάση που ανησυχεί τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.

Οι επιπτώσεις των υψηλών τιμών ενέργειας

Τα χυτήρια απαιτούν μακροπρόθεσμα συμβόλαια για ενέργεια με κόστος περίπου $40 ανά μεγαβατώρα, ενώ οι εταιρείες Big Tech έχουν συνάψει συμφωνίες για πάνω από $100 ανά μεγαβατώρα. Η Wood Mackenzie ανέφερε ότι οι τιμές ενέργειας στις ΗΠΑ θα αυξηθούν σταθερά σε πραγματικούς όρους, ενώ η αύξηση των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ θα εντείνει τον ανταγωνισμό για περιορισμένη χωρητικότητα μετάδοσης, αυξάνοντας τις τιμές.

Η ανάγκη για κρατική υποστήριξη

Ο Guido Janssen, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας ψευδαργύρου και μολύβδου Nyrstar, δήλωσε ότι πολλά δυτικά χυτήρια λειτουργούν με ελάχιστα περιθώρια κέρδους. Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της στις ΗΠΑ για την παραγωγή γερμανίου και γαλλίου, κρίσιμων για τους τομείς άμυνας και τεχνολογίας, αλλά χρειάζεται κρατική χρηματοδότηση για να είναι κερδοφόρα.

Συνεργασίες και προοπτικές

Οι αμερικανικές αρχές βρίσκονται σε συνομιλίες με δύο εταιρείες, την Century Aluminum Company με έδρα το Σικάγο και την Emirates Global Aluminium από τα ΗΑΕ, σχετικά με κίνητρα για την κατασκευή του πρώτου χυτηρίου αλουμινίου στις ΗΠΑ από το 1980. Η EGA δήλωσε ότι το έργο της εξαρτάται από την εξασφάλιση μιας «ανταγωνιστικής μακροπρόθεσμης προμήθειας ενέργειας» και κρατικής οικονομικής υποστήριξης.