Ο μεγαλύτερος μετεωρίτης από τον Άρη δημοπρατείται στη Νέα Υόρκη

Ένας εξωγήινος θησαυρός στη Νέα Υόρκη

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Σε μια γωνιά της 72ης Οδού και της Λεωφόρου Γιορκ στο Lenox Hill, ένας εξωγήινος θησαυρός βρίσκεται επιβλητικά πάνω σε ένα λευκό βάθρο. Πρόκειται για τον μεγαλύτερο μετεωρίτη από τον Άρη που υπάρχει στη Γη, και η εντυπωσιακή του δομή, βάρους 25 κιλών, δεν είναι τόσο ανεκτίμητη όσο θα περίμενε κανείς.

Αυτή την εβδομάδα, ο μετεωρίτης από τον Άρη θα βγει σε δημοπρασία από τον οίκο Sotheby’s στη Νέα Υόρκη, γεγονός που εξηγεί την παρουσία του στην Upper East Side. Η εκτίμηση της τιμής πώλησής του κυμαίνεται μεταξύ 2 και 4 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά δεν αποκλείεται να πουληθεί για πολύ περισσότερα.

Η αξία της σπανιότητας

Η Cassandra Hatton, αντιπρόεδρος του τμήματος επιστήμης και φυσικής ιστορίας του Sotheby’s, εξηγεί ότι η πραγματική αξία των αντικειμένων καθορίζεται από τους ίδιους τους πλειοδότες. “Στο τέλος της ημέρας, είναι οι πλειοδότες που μας λένε την αξία των πραγμάτων, όχι εγώ ή κάποιος άλλος. Οι εκτιμήσεις υπάρχουν απλώς για να δώσουν μια ένδειξη στους ανθρώπους,” ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η Hatton αναφέρει ως παράδειγμα την πώληση του Στεγόσαυρου “Apex” το περασμένο καλοκαίρι, όπου η αρχική εκτίμηση ήταν 4 έως 6 εκατομμύρια δολάρια, αλλά τελικά πουλήθηκε για 44,6 εκατομμύρια δολάρια.

Η προέλευση του μετεωρίτη NWA 16788

Η Hatton άκουσε για πρώτη φορά για τον μετεωρίτη από τον Άρη, γνωστό και ως NWA 16788, πριν από περίπου ένα χρόνο από τον πωλητή του, ο οποίος ενημερώθηκε για το δείγμα από έναν κυνηγό μετεωριτών στην Αφρική. Το “NWA” σημαίνει “Βορειοδυτική Αφρική,” την περιοχή όπου βρέθηκε ο μετεωρίτης. “Όταν το απέκτησαν, με κάλεσαν αμέσως,” είπε. “Τους είπα ότι πρέπει να το δοκιμάσουμε και να το δημοσιεύσουμε στο μετεωριτικό δελτίο.”

Ο πωλητής ακολούθησε αρκετά επίσημα βήματα για να τεκμηριώσει και να δοκιμάσει τον μετεωρίτη, καθώς και να τον δημοσιεύσει. Η διαδικασία δοκιμής ήταν αρκετά αυστηρή λόγω της έλλειψης καθαρών δειγμάτων μετεωριτών από τον Άρη για σύγκριση.

Πώς επιβεβαιώνεται ένας μετεωρίτης από τον Άρη;

Φανταστείτε κάτι τεράστιο να προσκρούει σε έναν άλλο κόσμο — στην προκειμένη περίπτωση, ένας αστεροειδής που χτυπά τον Άρη πριν από πολύ καιρό. Ως συνέπεια αυτής της πρόσκρουσης, θα υπήρχαν διάφορα υλικά που εκτοξεύτηκαν προς τα πάνω κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης — κομμάτια της επιφάνειας του Άρη, σωματίδια σκόνης και ποιος ξέρει τι άλλο. Αν κάποια από αυτά τα θραύσματα κατάφεραν να εκτοξευθούν αρκετά μακριά για να εξέλθουν από την ατμόσφαιρα του Άρη, θα ήταν δυνατό να φτάσουν στη Γη, να διαπεράσουν την ατμόσφαιρά μας και να προσγειωθούν κάπου στον κόσμο μας.

Λόγω αυτού του ταξιδιού, τα δεδομένα της ατμόσφαιρας του Άρη είναι σημαντικά για την επαλήθευση ενός μετεωρίτη από τον Άρη. Χάρη στις αποστολές Viking της NASA τη δεκαετία του ’70, οι επιστήμονες διαθέτουν αυτά τα δεδομένα.

Η Hatton εξηγεί ότι πολλοί μετεωρίτες από τον Άρη περιέχουν μικρές θύλακες αερίου. “Έχουμε ανοίξει αυτές τις θύλακες και συγκρίναμε το αέριο με αυτό που αναλύσαμε από την ατμόσφαιρα του Άρη — και αν ταιριάζουν, τότε ξέρουμε ότι ο μετεωρίτης προέρχεται από τον Άρη.”

Η αγορά των μετεωριτών

Η εκτίμηση της αξίας σπάνιων αντικειμένων που φτάνουν στον οίκο Sotheby’s δεν είναι συνήθως περίπλοκη υπόθεση. Για παράδειγμα, αν προσπαθείτε να προσδιορίσετε την αξία ενός αντίκας κολιέ, μπορείτε να εξετάσετε την αξία των λίθων και των μετάλλων, τη φήμη του σχεδιαστή και την τιμή άλλων αντικειμένων της ίδιας εποχής.

Παρόμοιες διαδικασίες σκέψης βοηθούν τους οίκους δημοπρασιών να εκτιμήσουν την αξία αντικειμένων όπως φωτογραφίες, αυτόγραφα, τεχνολογία και τέχνη. “Αν έχω έναν Πικάσο, απλώς τον συγκρίνω με άλλους Πικάσο,” λέει η Hatton. “Είναι μεγαλύτερος, μπλε ή παλαιότερος; Απεικονίζει τη Μαρί-Τερέζ [Βάλτερ, ένα γαλλικό μοντέλο και μούσα του καλλιτέχνη];”

Ωστόσο, τα σπάνια επιστημονικά αντικείμενα απαιτούν διαφορετική προσέγγιση. “Πρέπει πραγματικά να σκεφτώ το πλαίσιο, το ιστορικό, τη σπανιότητα, τη σημασία, και στη συνέχεια να θέσω μια εκτίμηση,” εξηγεί η Hatton.

Η αισθητική αξία του NWA 16788

Πέρα από τα στατιστικά, το NWA 16788 έχει και μια ασυνήθιστη αισθητική αξία. “Μοιάζει ακριβώς με την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη,” λέει η Hatton. “Οι περισσότεροι άλλοι μετεωρίτες από τον Άρη που βρίσκουμε είναι πολύ μικροί, λεπτές φέτες, και όταν τους κοιτάς για πρώτη φορά, δεν θα υποθέσεις ποτέ ότι είναι από τον Άρη.”

“Αυτός έχει πραγματικά εκπληκτική κρούστα συγχώνευσης στο εξωτερικό,” προσθέτει. “Αν τον κοιτάξετε προσεκτικά, θα μπορούσατε σχεδόν να τον χρησιμοποιήσετε ως σκηνικό για μια ταινία για τον Άρη — να βάλετε μικροσκοπικούς ανθρώπους εκεί, γιατί μπορείτε να δείτε τις αυλακώσεις και τις ρυτίδες και τα βουνά πάνω του.”

Πρέπει να ανήκει σε μουσείο;

Όταν ρωτήθηκε γιατί πιστεύει ότι ένα τόσο λαμπρό δείγμα, που μπορεί να χαρακτηριστεί ως “ο μεγαλύτερος μετεωρίτης από τον Άρη στη Γη,” θα πρέπει να δημοπρατηθεί σε έναν συλλέκτη αντί να δωρηθεί σε ένα δημόσιο μουσείο ή επιστημονικό ίδρυμα — δεν είναι μυστικό ότι πολλοί θα υποστήριζαν το τελευταίο — η Hatton ανατρέχει στην ιστορία των μουσείων γενικά.

“Αν δεν είχαμε προσωπικούς ιδιωτικούς συλλέκτες, δεν θα είχαμε μουσεία,” λέει. “Πολλοί από τους πελάτες μου δίνουν τα αντικείμενα τους σε μουσεία ή τα δανείζουν σε μουσεία.”

Εξηγεί επίσης ότι το να πληρώνει κανείς για κάτι μπορεί να τον