Διάστημα
Αμερικανική Διαστημική Δύναμη: Συμβόλαια 13,7 δισ.
Η Αμερικανική Διαστημική Δύναμη ανακοίνωσε ένα πολυαναμενόμενο συμβόλαιο εκτόξευσης για αποστολές εθνικής ασφάλειας.
Εκτοξεύσεις εθνικής ασφάλειας για Blue Origin, SpaceX και ULA
Η Αμερικανική Διαστημική Δύναμη ανακοίνωσε ένα πολυαναμενόμενο συμβόλαιο εκτόξευσης για αποστολές εθνικής ασφάλειας το βράδυ της Παρασκευής, μοιράζοντας σχεδόν 14 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποστολές μεταξύ των Blue Origin, SpaceX και United Launch Alliance (ULA).
Το συμβόλαιο αυτό είναι γνωστό ως Lane 2 της φάσης 3 του National Security Space Launch (NSSL). Πρόκειται για συμβόλαια σταθερής τιμής και αόριστης παράδοσης, τα οποία θα εκδίδονται σε παρτίδες αποστολών προς τους παρόχους εκτόξευσης για μια πενταετία, ξεκινώντας από το οικονομικό έτος 2025.
Στρατηγική συνεργασία για την εκτόξευση
«Η απονομή αυτή είναι το αποτέλεσμα σχεδόν τριών ετών συνεργασίας μεταξύ κυβέρνησης και βιομηχανίας, με στόχο την αύξηση της ανθεκτικότητας και της ικανότητας εκτόξευσης», δήλωσε η υποστράτηγος Kristin Panzenhagen, Εκτελεστική Υπεύθυνη του Προγράμματος για την Εξασφαλισμένη Πρόσβαση στο Διάστημα. «Το αποτέλεσμα είναι η εξασφαλισμένη πρόσβαση στο διάστημα για τις αποστολές εθνικής ασφάλειας, κάτι που ενισχύει την ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεων».
Η Διαστημική Δύναμη αναμένει να απονείμει 54 εκτοξεύσεις κατά τη διάρκεια των πέντε ετών, με την SpaceX να λαμβάνει περίπου το 60% των αποστολών (28 εκτοξεύσεις), την ULA το 40% (19 εκτοξεύσεις) και την Blue Origin επτά αποστολές.
Καθυστερήσεις και προκλήσεις
Οι αποστολές, μόλις ανατεθούν, αναμένονται να έχουν μια τυπική διαδικασία ενσωμάτωσης δύο ετών, με εκτοξεύσεις από το οικονομικό έτος 2027 έως το 2032. Ωστόσο, πολλές αποστολές εθνικής ασφάλειας έχουν αντιμετωπίσει καθυστερήσεις λόγω των φορτίων και όχι των πυραύλων.
Για παράδειγμα, η αποστολή USSF-52, που ήταν η πιο πρόσφατη πτήση του διαστημικού αεροσκάφους X-37B, ανατέθηκε στην SpaceX το 2018 και προγραμματίστηκε να εκτοξευθεί το 2020, αλλά τελικά εκτοξεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2023.
Διαφορετικές προσεγγίσεις στις εκτοξεύσεις
Η Διαστημική Δύναμη χώρισε σκόπιμα τη φάση 3 του NSSL σε δύο ξεχωριστές διαδρομές για να επεκτείνει τη διαθεσιμότητα των παρόχων εκτόξευσης που εδρεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο συνταγματάρχης Doug Pentecost περιέγραψε τη Lane 1 ως μια πιο ευέλικτη ευκαιρία.
«Η Lane 1 αφορά πιο εμπορικές αποστολές ή αποστολές που μπορούν να είναι ανεκτικές σε ρίσκα και δεν χρειάζεται να είναι πλήρως πιστοποιημένες», δήλωσε ο Pentecost. «Μπορείτε να συμμετάσχετε κάθε χρόνο σε αυτήν την IDIQ και θα ανταγωνιζόμαστε τις αποστολές μεμονωμένα ή σε μικρές ομάδες για να εξασφαλίσουμε καλή αξία και να επιτρέψουμε στους αναδυόμενους παρόχους να προσφέρουν νέες δυνατότητες».
Στρατηγική ανάπτυξης για την ULA και Blue Origin
Η ULA και η Blue Origin είναι οι νεότεροι συμμετέχοντες στις εκτοξεύσεις αυτών των σύνθετων αποστολών εθνικής ασφάλειας. Η ULA αναμένει να εκτοξεύσει τον νέο της πύραυλο Vulcan, ενώ η Blue Origin έχει ήδη πραγματοποιήσει την πρώτη πτήση του New Glenn.
«Είμαστε περήφανοι που έχουμε εκτοξεύσει 100 αποστολές εθνικής ασφάλειας και τιμούμε τη συνέχιση της υπηρεσίας μας με τον νέο πύραυλο Vulcan», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ULA, Tory Bruno, μετά την ανακοίνωση του συμβολαίου.
Η Blue Origin, αν και δεν διαθέτει ακόμη επιχειρησιακή πλατφόρμα εκτόξευσης στο Vandenberg, προγραμματίζει την κατασκευή ενός νέου συγκροτήματος εκτόξευσης.
Ανταγωνισμός και προοπτικές
Ο Elon Musk, ιδρυτής της SpaceX, σχολίασε την απονομή των συμβολαίων, επισημαίνοντας ότι, αν και η SpaceX κέρδισε το 60% των αποστολών, οι ανταγωνιστές της δεν μπορούν να παραδώσουν το υπόλοιπο 40%.
«Ελπίζω να τα καταφέρουν, αλλά δεν είναι έτοιμοι ακόμα», δήλωσε ο Musk, προσδιορίζοντας την τρέχουσα κατάσταση στην αγορά εκτόξευσης.
