Ο Ατλαντικός Ρεύμα και η Αύξηση της Στάθμης Θάλασσας στις ΗΠΑ

Η επιρροή του AMOC στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ

Η ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών αντιμετωπίζει αυξανόμενη απειλή από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, καθώς το κρίσιμο Ατλαντικό Μεσημβρινό Ανακυκλωτικό Ρεύμα (AMOC) επιβραδύνεται. Αυτή η επιβράδυνση, σε συνδυασμό με την ήδη υπάρχουσα άνοδο της στάθμης λόγω της κλιματικής αλλαγής, ενισχύει την πιθανότητα πλημμυρών στη βορειοανατολική περιοχή των ΗΠΑ. Η πλήρης κατάρρευση του AMOC θα μπορούσε να επιδεινώσει την κατάσταση, αυξάνοντας ακόμη περισσότερο τη στάθμη της θάλασσας.

Η σημασία του AMOC και οι επιπτώσεις της επιβράδυνσής του

Το AMOC είναι ένα σύστημα ωκεάνιων ρευμάτων που κυκλοφορεί νερό στον Ατλαντικό Ωκεανό. Η επιβράδυνσή του έχει ήδη σημαντικές επιπτώσεις, όπως εξηγεί ο Liping Zhang από το Εργαστήριο Γεωφυσικής Δυναμικής Ρευστών της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA). Ακόμη και η μερική εξασθένηση του ρεύματος μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας και στις πλημμύρες.

Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη στάθμη της θάλασσας

Η τήξη των πάγων και η αύξηση της θερμοκρασίας του νερού λόγω της κλιματικής αλλαγής οδηγούν σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, ο ρυθμός ανόδου δεν είναι ο ίδιος παντού. Σε ορισμένες περιοχές, η βύθιση της γης επιταχύνει την άνοδο της στάθμης, ενώ η κυκλοφορία της θερμότητας, του νερού και του αλατιού στον ωκεανό επηρεάζει επίσης τη στάθμη. Το θερμότερο και πιο γλυκό νερό καταλαμβάνει περισσότερο χώρο από το ψυχρότερο και πιο αλμυρό.

Η τοπική επίδραση στην βορειοανατολική ακτή των ΗΠΑ

Η βορειοανατολική ακτή των ΗΠΑ έχει δει τη στάθμη της θάλασσας να αυξάνεται ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο τις τελευταίες δεκαετίες. Εκτός από τη βύθιση της γης, η επιβράδυνση του AMOC έχει προταθεί ως πιθανός λόγος. Το ρεύμα αυτό μεταφέρει θερμό νερό από χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη στον Βόρειο Ατλαντικό, όπου ψύχεται, γίνεται πιο αλμυρό και βυθίζεται. Όταν η κυκλοφορία αυτή εξασθενεί, το βαθύ νερό κατά μήκος της διαδρομής του ρεύματος θερμαίνεται και διαστέλλεται, οδηγώντας σε μεγαλύτερη συσσώρευση νερού στην ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα.

Η έρευνα και τα ευρήματα

Ο Zhang και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν μετρήσεις από παλιρροιογράφους κατά μήκος της ακτής της Νέας Αγγλίας για να ανασυνθέσουν τη στάθμη της θάλασσας για περισσότερο από έναν αιώνα. Εκτός από τη σταθερή άνοδο λόγω της κλιματικής αλλαγής, ανακάλυψαν ένα χαρακτηριστικό μοτίβο διακυμάνσεων μεταξύ χαμηλών και υψηλών επιπέδων κάθε λίγες δεκαετίες. Τα χρόνια με υψηλή στάθμη συσχετίστηκαν στενά με τα χρόνια που το AMOC ήταν αδύναμο, και αυτά τα χρόνια είχαν επίσης περισσότερες πλημμύρες.

Προβλέψεις και μελλοντικές προοπτικές

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο διαφορετικά μοντέλα ωκεανών για να ποσοτικοποιήσουν την επίδραση των διακυμάνσεων της δύναμης του AMOC στη τοπική στάθμη της θάλασσας. Ενώ ο κύριος παράγοντας αλλαγών ήταν η σταθερή άνοδος λόγω της κλιματικής αλλαγής, διαπίστωσαν ότι η εξασθένηση του AMOC αύξησε σημαντικά τη στάθμη της θάλασσας και τις σχετικές πλημμύρες. Σε διαφορετικά μέρη της ακτής, η επιβράδυνση του AMOC ευθύνεται για το 20 έως 50 τοις εκατό των πλημμυρών από το 2005.

Η σημασία της πρόβλεψης και της προετοιμασίας

Επειδή οι φυσικοί κύκλοι στη δύναμη του AMOC είναι σε μεγάλο βαθμό προβλέψιμοι, τα ευρήματα θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους ερευνητές να προβλέψουν ποιες χρονιές θα έχουν πολλές πλημμύρες έως και τρία χρόνια νωρίτερα, λέει ο Zhang. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στη λήψη μακροπρόθεσμων αποφάσεων για τις υποδομές και την ετοιμότητα για έκτακτες ανάγκες.

Η πραγματική απειλή της κατάρρευσης του AMOC

Δεν είναι σαφές πόσο από την πρόσφατη εξασθένηση του AMOC οφείλεται στην κλιματική αλλαγή και πόσο σε φυσικές διακυμάνσεις. Ωστόσο, τα ευρήματα ενισχύουν τις προβλέψεις ότι μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ θα μπορούσε να δει μια δραματική άνοδο στη στάθμη της θάλασσας αν το AMOC καταρρεύσει πλήρως ως απάντηση στην κλιματική αλλαγή – κάτι που, αν και απίθανο, είναι πιθανό. Μια σχεδόν πλήρης κατάρρευση του ρεύματος θα μπορούσε να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά περίπου 24 εκατοστά, λέει ο Hughes. “Δεν ακούγεται πολύ μεγάλο, αλλά δεν χρειάζεται να αυξηθεί πολύ για να έχει μεγάλο αντίκτυπο.”