Η διαμάχη για το Discovery ανάμεσα στο Τέξας και το Smithsonian

Μια νέα εξέλιξη στη διαμάχη

Η διαμάχη για το διαστημικό λεωφορείο Discovery έχει αποκτήσει μια νέα διάσταση, καθώς οι δύο γερουσιαστές από το Τέξας προσπαθούν να εμπλέξουν το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στην προσπάθειά τους να μεταφέρουν το Discovery από το Smithsonian στο Τέξας. Ο John Cornyn και ο Ted Cruz, μαζί με τον αντιπρόσωπο της περιοχής, Randy Weber, κάλεσαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει το Smithsonian για πιθανές παραβιάσεις του νόμου κατά της λόμπινγκ.

Οι κατηγορίες κατά του Smithsonian

Με επιστολή που εστάλη στις 22 Οκτωβρίου στη Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi και στον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα Brett Shumate, οι νομοθέτες ισχυρίζονται ότι το Smithsonian χρησιμοποίησε ανάρμοστα ομοσπονδιακά κονδύλια για να αντιταχθεί στο νομοσχέδιο του Προέδρου Τραμπ, “One Big Beautiful Bill Act” (OBBBA), το οποίο ζητά τη μεταφορά του Discovery στο Χιούστον, την έδρα του Διαστημικού Κέντρου Johnson της NASA. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν προσπάθειες λόμπινγκ σε επιτροπές της Γερουσίας και της Βουλής, καθώς και συνεργασία με δημοσιογράφους για την υποστήριξη της παραμονής του διαστημικού λεωφορείου στη συλλογή του Smithsonian.

Η ιστορία της διαμάχης

Η διαμάχη ξεκίνησε με την εισαγωγή του νομοσχεδίου “Bring the Space Shuttle Home Act” τον Απρίλιο από τους γερουσιαστές του Τέξας. Αν και το νομοσχέδιο απέτυχε αρχικά να περάσει την επιτροπή, τελικά ενσωματώθηκε στο μεγαλύτερο νομοσχέδιο του Τραμπ. Αν και το νέο κείμενο δεν αναφέρει συγκεκριμένα το Discovery, ζητά τη μεταφορά ενός διαστημικού οχήματος που έχει πετάξει στο διάστημα σε ένα κέντρο της NASA που συμμετέχει στο πρόγραμμα Commercial Crew.

Η θέση του Smithsonian

Το Smithsonian, ωστόσο, υποστηρίζει ότι κατέχει το διαστημικό λεωφορείο Discovery και έχει εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για τη νομιμότητα της απομάκρυνσης ενός τέτοιου αντικειμένου από την εθνική συλλογή του μουσείου. Επιπλέον, οι ανησυχίες για τα logistics και το κόστος της φυσικής μεταφοράς του 37 μέτρων οχήματος είναι σημαντικές.

Οι οικονομικές προκλήσεις της μεταφοράς

Σε πρόσφατη επιστολή προς το Κογκρέσο, το Smithsonian τόνισε ότι τόσο το ίδιο όσο και η NASA έχουν αποφανθεί πως η μεταφορά του Discovery θα απαιτούσε μερική αποσυναρμολόγηση του οχήματος και το κόστος για αυτό θα κυμαινόταν από 120 έως 150 εκατομμύρια δολάρια — πολύ υψηλότερα από τα 85 εκατομμύρια που έχουν προβλεφθεί στο OBBBA. Αυτή η εκτίμηση δεν περιλαμβάνει το κόστος κατασκευής νέας εγκατάστασης στο Χιούστον για τη φιλοξενία του διαστημικού λεωφορείου.

Η προηγούμενη απόφαση για το Discovery

Το Smithsonian είχε επιλεγεί ως ο τελικός προορισμός του Discovery πριν από περισσότερα από 10 χρόνια. Σε έναν εθνικό διαγωνισμό για να καθοριστεί πού θα βρίσκονταν τα υπόλοιπα διαστημικά λεωφορεία μετά την απόσυρση του στόλου το 2011, εκπαιδευτικά ιδρύματα, μουσεία, επιστημονικές εγκαταστάσεις και συγκροτήματα διαστημικών κέντρων υπέβαλαν προτάσεις για εξέταση, συμπεριλαμβανομένου του Smithsonian και του Διαστημικού Κέντρου Johnson.

Αμφισβητήσεις και αντιπαραθέσεις

Οι νομοθέτες από το Τέξας απορρίπτουν τις εκτιμήσεις κόστους του Smithsonian και την νομική αξίωση του μουσείου για την ιδιοκτησία του Discovery. Στην επιστολή τους προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης, επικαλούνται “ειδικούς της βιομηχανίας” που εκτιμούν ότι το πραγματικό κόστος είναι περισσότερο από 10 φορές μικρότερο από τις προβλέψεις του Smithsonian και αμφισβητούν τη θέση ότι το Ίδρυμα δεν είναι κυβερνητικός φορέας.

Ο ρόλος του Smithsonian ως κυβερνητικό ίδρυμα

Ιστορικά, το Smithsonian αναγνωρίζεται ως “trust instrumentality,” ένας φορέας που δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο για την εξυπηρέτηση ενός δημόσιου σκοπού, αλλά λειτουργεί εκτός της παραδοσιακής δομής των ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Το Ίδρυμα λαμβάνει τα δύο τρίτα της χρηματοδότησής του από την κυβέρνηση, αλλά λειτουργεί ανεξάρτητα στη φροντίδα της εθνικής του συλλογής, η οποία διατηρείται σε εμπιστοσύνη για το αμερικανικό κοινό.

Οι κατηγορίες για λόμπινγκ

Οι νομοθέτες ζητούν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να εξετάσει αν το προσωπικό του Smithsonian ή τα κονδύλια του χρησιμοποιήθηκαν για να εμποδίσουν την εφαρμογή του νόμου. “Αυτές οι δραστηριότητες εγείρουν σημαντικές ανησυχίες βάσει του νόμου κατά της λόμπινγκ, ο οποίος απαγορεύει τη χρήση εγκεκριμένων κονδυλίων για επικοινωνίες που στοχεύουν να επηρεάσουν το κοινό να πιέσει το Κογκρέσο για θέματα νομοθεσίας ή προϋπολογισμού,” αναφέρει η επιστολή.

Η πολιτική διάσταση της διαμάχης

Οι νομοθέτες επεκτείνουν την καταγγελία τους, επικρίνοντας την ηγεσία του Smithsonian και τις εκθέσεις του μουσείου για την πολιτικοποιημένη ατζέντα που υπονομεύει τις ευθύνες του ως κυβερνητικού φορέα, αναφορικά με την απεικόνιση της δουλείας στην αμερικανική ιστορία και την ένταξη των τρανς γυναικών στο επερχόμενο Μουσείο Αμερικανικής Γυναικείας Ιστορίας.

Η αντίδραση από την κοινότητα

Ο Joe Stief, ιδρυτής της KeeptheShuttle.org, μιας ανεξάρτητης ομάδας που αντιτίθεται στη μεταφορά του διαστημικού λεωφορείου, δήλωσε ότι “Αυτή είναι μια γελοία προσπάθεια να σιωπήσουν το Smithsonian από το να υπερασπιστεί δημοσίως το πλήρες και μόνιμο ‘δικαίωμα, τίτλο και ενδιαφέρον’ του για το Discovery.”

Η δομή διοίκησης του Smithsonian

Το Smithsonian διοικείται από ένα Συμβούλιο Αντιβασιλέων, του οποίου ο καγκελάριος είναι ο Αρχιδικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου, ο οποίος προεδρεύει του Αντιπροέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, τριών μελών της Βουλής των Αντιπροσώπων και τριών της Γερουσίας, καθώς και εννέα πολιτών αντιβασιλέων.

Η νομική διάσταση της διαμάχης

Η επιστολή των νομοθετών προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης επικαλείται πολλαπλές δικαστικές αποφάσεις που αναγνωρίζουν το Smithsonian ως κυβερνητικό φορέα — “ένας κυβερνητικός θεσμός από την αρχή μέχρι το τέλος” — που υπόκειται σε ομοσπονδιακούς νόμους και δικαιούται κυβερνητικές ασυλίες. Με αυτή τη διάκριση στο μυαλό, οι επικοινωνίες του Smithsonian με το Κογκρέσο μπορεί να μην θεωρούνται λόμπινγκ, όπως κατηγορεί η επιστολή των νομοθετών.

Η ερμηνεία του νόμου κατά της λόμπινγκ

Σύμφωνα με την καθοδήγηση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης σχετικά με το νόμο κατά της λόμπινγκ, οι άμεσες επικοινωνίες μεταξύ ομοσπονδιακών φορέων και του Κογκρέσου για επίσημες υποθέσεις θεωρούνται ενδοκυβερνητικός συντονισμός, όχι λόμπινγκ, καθώς ο νόμος στοχεύει εκστρατείες πίεσης στο κοινό, όχι αλληλογραφία μεταξύ υπηρεσιών.

Η πιθανή εξέλιξη της υπόθεσης

Παρόλα αυτά, παραμένει άγνωστο αν μια επίσημη ανασκόπηση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης σε αυτή την περίπτωση θα υποστηρίξει τις απόψεις των νομοθετών από το Τέξας. Μια τέτοια ανασκόπηση θα μπορούσε να δοκιμάσει την εξουσία του νόμου κατά της λόμπινγκ πάνω σε υβριδικούς θεσμούς, όπως το Smithsonian, που βασίζονται σε συνδυασμό ομοσπονδιακής και εμπιστευτικής χρηματοδότησης. Το Smithsonian δεν έχει σχολιάσει την επιστολή των νομοθετών και δεν μπορεί να απαντήσει κατά τη διάρκεια του κυβερνητικού shutdown.