Η Raphe mPhibr αντλεί $100 εκατ. καθώς αυξάνεται η ζήτηση για στρατιωτικά drones

Η άνοδος της ζήτησης για στρατιωτικά UAV

Η ινδική startup Raphe mPhibr συγκέντρωσε $100 εκατομμύρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης Series B, με επικεφαλής την General Catalyst. Η κίνηση αυτή στοχεύει στην ενίσχυση των δυνατοτήτων έρευνας και ανάπτυξης (R&D) και της τοπικής παραγωγής της, καθώς η ζήτηση για drones στα πεδία μάχης και την επιτήρηση συνόρων αυξάνεται ραγδαία. Η χρήση drones στις στρατιωτικές επιχειρήσεις παγκοσμίως έχει γίνει πλέον αναπόσπαστο μέρος των στρατηγικών σχεδιασμών, με χώρες να τα χρησιμοποιούν για γρήγορες και στοχευμένες επιθέσεις.

Η περίπτωση της Ινδίας και η νέα στρατηγική

Η πρόσφατη σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν ανέδειξε τη σημασία των drones, καθώς και οι δύο πλευρές τα αξιοποίησαν σε μεγάλη κλίμακα, παρά την ύπαρξη προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών και συστημάτων πυραύλων. Αυτή η εξέλιξη οδήγησε την κυβέρνηση της Ινδίας να τριπλασιάσει τις δαπάνες της για drones, φτάνοντας τα $470 εκατομμύρια μέσα στους επόμενους 12 έως 14 μήνες, σύμφωνα με την Drone Federation of India, μια ένωση που εκπροσωπεί πάνω από 550 εταιρείες.

Η Raphe mPhibr και η ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής

Παρόλο που η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή drones, η Raphe mPhibr φιλοδοξεί να ενισχύσει τις εγχώριες δυνατότητες της Ινδίας στον τομέα αυτό. Ιδρυθείσα το 2017 από τα αδέλφια Vikash και Vivek Mishra, η εταιρεία με έδρα το Noida προσφέρει σήμερα εννέα διαφορετικά drones με φορτία από 2 έως 200 κιλά, καλύπτοντας αποστάσεις από 20 έως 200 χιλιόμετρα. Τα προϊόντα της περιλαμβάνουν το mR10 για επιχειρησιακές αποστολές, το mR20 για ανεφοδιασμό σε μεγάλα υψόμετρα, το X8 για θαλάσσια περιπολία και το Bharat για γρήγορη επιτήρηση σε περίπλοκα εδάφη.

Συνεργασίες και ανάπτυξη τεχνολογίας

Η Raphe mPhibr έχει εξασφαλίσει περισσότερους από 10 πελάτες, όλοι από κυβερνητικές υπηρεσίες της Ινδίας, όπως ο Ινδικός Στρατός, το Ναυτικό και η Αεροπορία, καθώς και ένοπλες αστυνομικές δυνάμεις όπως η Border Security Force και η Central Reserve Police Force. Οι ιδρυτές της εταιρείας, κατά τη διάρκεια των σπουδών τους στο MIT και το Georgia Tech, επικεντρώθηκαν στην κατανόηση των αναγκών των αμυντικών δυνάμεων, καθώς και των περιβαλλοντικών και εδαφικών παραμέτρων.

Επέκταση και αυτονομία παραγωγής

Η εταιρεία ξεκίνησε με μια ερευνητική εγκατάσταση 2.000 τετραγωνικών ποδιών το 2017, η οποία επεκτάθηκε σε μια συνδυασμένη ερευνητική και παραγωγική εγκατάσταση 100.000 τετραγωνικών ποδιών. Με την πρόσφατη χρηματοδότηση, η εγκατάσταση επεκτάθηκε περαιτέρω σε 650.000 τετραγωνικά πόδια. Η Raphe mPhibr παράγει εγχώρια τα συστήματα ελέγχου πτήσης, τις μπαταρίες και όλα τα απαραίτητα εξαρτήματα για την κατασκευή των drones, συμπεριλαμβανομένων μεταλλικών και σύνθετων υλικών. Παράλληλα, αναπτύσσει ιδιόκτητα συστήματα αυτόματου πιλότου και συστήματα αδρανειακής πλοήγησης.

Τεχνολογικές προκλήσεις και λύσεις

Η εταιρεία δεν εξαρτάται από την Κίνα για κανένα από τα εξαρτήματά της, αποφεύγοντας έτσι προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού. Ο Vivek Mishra ανέφερε ότι η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η εγκατάσταση της υποδομής και η διεξαγωγή έρευνας, καθώς η έρευνα στην Ινδία είναι πιο δαπανηρή σε σύγκριση με τις ΗΠΑ, λόγω της λιγότερο ανεπτυγμένης υποδομής. Η Raphe mPhibr αντιμετώπισε αυτές τις δυσκολίες με εκπαίδευση και ανάπτυξη του προσωπικού της από την αρχή.

Καινοτομία με χρήση τεχνητής νοημοσύνης

Η εταιρεία χρησιμοποιεί AI στα drones της για ανίχνευση αντικειμένων σε σενάρια επιτήρησης, αυτόματη εναλλαγή συχνοτήτων για αντιμετώπιση ηλεκτρονικού πολέμου και αξιοποίηση της νοημοσύνης σμήνους UAV για αποκεντρωμένες αποφάσεις. Πρόσφατα, η Raphe mPhibr συνεργάστηκε με τη γερμανική Hensoldt και τη γαλλική Safran για την ανάπτυξη νέων αισθητήρων, καθώς και με τη Dassault Systèmes για απαιτήσεις προσομοίωσης λογισμικού.

Διεθνής επέκταση και μελλοντικά σχέδια

Η Raphe mPhibr σχεδιάζει να επεκταθεί πέρα από την Ινδία και να εισέλθει σε νέες αγορές. Ήδη έχει συμμετάσχει σε αεροπορικές εκθέσεις άμυνας, όπως αυτές στο Ντουμπάι και το Παρίσι. Ο Vivek Mishra ανέφερε ότι η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει κάποιες άδειες εξαγωγής και επιδιώκει περισσότερες, χωρίς να αποκαλύπτει λεπτομέρειες. Υπάρχουν προχωρημένες συζητήσεις με κυβερνητικές υπηρεσίες σε διάφορες χώρες και αναμένεται σύντομα να ξεκινήσουν παραδόσεις.

Οικονομική ανάπτυξη και μελλοντική πορεία

Τους τελευταίους 12 μήνες, η Raphe mPhibr έχει πουλήσει πάνω από 300 drones και έχει σημειώσει αύξηση εσόδων έως και 4 φορές τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Η εταιρεία είναι κερδοφόρα για κάθε ένα από τα τελευταία τέσσερα χρόνια και σχεδιάζει να εισαχθεί στο χρηματιστήριο μέσα στα επόμενα δύο έως πέντε χρόνια. Απασχολεί περίπου 600 εργαζόμενους, με 150 να είναι αφιερωμένοι στην έρευνα και πάνω από 250 στην παραγωγή. Μέχρι σήμερα, έχει εξασφαλίσει συνολικά $145 εκατομμύρια σε χρηματοδότηση μετοχικού κεφαλαίου.