Η αποστολή του Resilience και η αποτυχία προσεδάφισης
Το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA κατάφερε να καταγράψει εικόνες από το σημείο συντριβής του Resilience, ενός σεληνιακού σκάφους που κατασκευάστηκε και λειτουργούσε από την ιαπωνική εταιρεία ispace. Το Resilience επιχείρησε να προσεδαφιστεί στις 5 Ιουνίου στο κέντρο του Mare Frigoris (Θάλασσα του Ψύχους), μια ηφαιστειακή περιοχή γνωστή για τις μεγάλες ρωγμές της, γνωστές και ως “ρυτίδες”.
Η γεωλογική ιστορία του Mare Frigoris
Το Mare Frigoris σχηματίστηκε πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν τεράστιες εκρήξεις βασάλτη πλημμύρισαν χαμηλές περιοχές του σεληνιακού εδάφους. Σύμφωνα με τον Mark Robinson, επιστήμονα του φεγγαριού για την εταιρεία Intuitive Machines με έδρα το Φοίνιξ της Αριζόνα, οι “ρυτίδες” δημιουργήθηκαν αργότερα, καθώς ο φλοιός υποχώρησε υπό το βάρος των βαριών αποθέσεων βασάλτη.
Η αποτυχία επικοινωνίας και οι συνέπειες
Λίγο μετά την έναρξη της διαδικασίας προσεδάφισης του Resilience, το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής της ispace δεν κατάφερε να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το σκάφος. Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Resilience πιθανότατα είχε χαθεί, μια εκτίμηση που επιβεβαιώθηκε λίγες ώρες αργότερα.
Εκτός από το Resilience, χάθηκε και το μικρορόβερ Tenacious, ένα μικρό τροχοφόρο όχημα που αναπτύχθηκε στο Λουξεμβούργο από τη θυγατρική της ispace στην Ευρώπη. Το Tenacious μετέφερε ένα κομμάτι τέχνης στο μπροστινό του προφυλακτήρα — το “Moonhouse” του Mikael Genberg, μια μικρή αναπαράσταση των κόκκινων και λευκών σπιτιών που είναι διάσημα στη Σουηδία.
Η σκοτεινή κηλίδα και οι παρατηρήσεις του LRO
Το Resilience άφησε κάποια χαρακτηριστικά σημάδια όταν συγκρούστηκε με τη σεληνιακή επιφάνεια στις 5 Ιουνίου, τα οποία παρατήρησε το LRO. “Η σκοτεινή κηλίδα σχηματίστηκε καθώς το όχημα εκσκαφεί και αναδιανέμει το ρηχό ρεγόλιθο (έδαφος). Η αχνή φωτεινή άλω προέκυψε από σωματίδια ρεγόλιθου που σάρωσαν την ευαίσθητη επιφάνεια υπό χαμηλή γωνία,” εξήγησε ο Robinson, κύριος ερευνητής για την κάμερα του Lunar Reconnaissance Orbiter.
Η απόσταση από το προγραμματισμένο σημείο προσεδάφισης
Το σημείο συντριβής βρίσκεται περίπου 2,4 χιλιόμετρα από το σημείο προσεδάφισης που είχε χαρτογραφήσει η ispace στην ιστοσελίδα της. Σύμφωνα με τον Robinson, μία δεκαδική θέση σε σεληνιακό γεωγραφικό πλάτος και μήκος ισοδυναμεί με 30 χιλιόμετρα.
Η ιστορία των αποτυχιών της ispace
Το Resilience ήταν το δεύτερο σεληνιακό σκάφος της ispace. Η πρώτη τέτοια αποστολή της εταιρείας είχε επίσης αποτύχει κατά την προσπάθεια προσεδάφισης, τον Απρίλιο του 2023. Παρά τις αποτυχίες, η ispace συνεχίζει να εργάζεται για την ανάπτυξη καινοτόμων λύσεων για την εξερεύνηση της Σελήνης.
