Η στρατηγική των κυρώσεων
Το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε μια εταιρεία-βιτρίνα της Βόρειας Κορέας και σε τρία άτομα που σχετίζονται με αυτήν. Οι κυρώσεις αφορούν την εμπλοκή τους σε μια απατηλή δραστηριότητα απομακρυσμένης εργασίας στον τομέα της πληροφορικής, η οποία έχει ως στόχο τη δημιουργία παράνομων εσόδων για την Πιονγιάνγκ.
Οι κυρώσεις στοχεύουν την Korea Sobaeksu Trading Company (γνωστή και ως Sobaeksu United Corporation) και τους Kim Se Un, Jo Kyong Hun και Myong Chol Min, για την αποφυγή κυρώσεων που έχουν επιβληθεί από τις ΗΠΑ και τα Ηνωμένα Έθνη κατά της κυβέρνησης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας (DPRK).
Ο Διευθυντής του OFAC, Bradley T. Smith, δήλωσε: “Η δέσμευσή μας είναι σαφής: το Υπουργείο Οικονομικών, ως μέρος μιας συνολικής κυβερνητικής προσπάθειας, θα συνεχίσει να θεωρεί υπεύθυνους όσους προσπαθούν να διεισδύσουν στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και να επιτρέψουν δραστηριότητες αποφυγής κυρώσεων που ενισχύουν την αποσταθεροποιητική ατζέντα του καθεστώτος Kim.”
Η ευρύτερη εικόνα της απάτης
Η τελευταία αυτή ενέργεια αποτελεί μέρος των συνεχιζόμενων προσπαθειών της κυβέρνησης των ΗΠΑ να αποδομήσει τα εκτεταμένα σχέδια δημιουργίας εσόδων της Βόρειας Κορέας και να χρηματοδοτήσει τα παράνομα πυρηνικά και βαλλιστικά προγράμματά της. Το σχέδιο απομακρυσμένης εργασίας στον τομέα της πληροφορικής έχει εξελιχθεί σε μια παγκόσμια απειλή, με το καθεστώς της DPRK να στέλνει εξειδικευμένους IT εργαζόμενους σε διάφορες τοποθεσίες, όπως η Κίνα, η Ρωσία και το Βιετνάμ, για να αποκτήσουν απομακρυσμένες θέσεις εργασίας και να διεισδύσουν σε αμερικανικές εταιρείες και αλλού, χρησιμοποιώντας συνδυασμό απατηλών εγγράφων, κλεμμένων ταυτοτήτων και ψευδών προσωπικοτήτων.
Ένα από τα πιο παράδοξα στοιχεία αυτής της απάτης είναι η χρήση χαρακτήρων από την ταινία “Εγώ, ο Απαισιότατος” και συγκεκριμένα των Minions, σε προφίλ κοινωνικών μέσων και διευθύνσεις email από τους ψεύτικους εργαζόμενους.
Η οικονομική ενίσχυση του καθεστώτος
Η κυβέρνηση της DPRK παρακρατεί το μεγαλύτερο μέρος των μισθών που κερδίζουν οι IT εργαζόμενοι, δημιουργώντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα για να υποστηρίξει τα παράνομα προγράμματα όπλων μαζικής καταστροφής και βαλλιστικών πυραύλων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν εισαγάγει κακόβουλο λογισμικό σε εταιρικά δίκτυα για να εξάγουν ιδιόκτητες και ευαίσθητες πληροφορίες.
Η υπόθεση της Christina Marie Chapman
Πρόσφατα, η OFAC επέβαλε κυρώσεις στον Song Kum Hyok, ένα μέλος της βορειοκορεατικής ομάδας χάκερ Andariel, για τον ρόλο του στο σχέδιο αυτό. Παράλληλα, η Christina Marie Chapman από την Αριζόνα καταδικάστηκε σε 8,5 χρόνια φυλάκισης για τη λειτουργία μιας “φάρμας” φορητών υπολογιστών, δίνοντας την εντύπωση ότι οι εργαζόμενοι εργάζονταν απομακρυσμένα από τις ΗΠΑ, ενώ στην πραγματικότητα συνδέονταν από απόσταση.
Οι εταιρείες που επηρεάστηκαν περιλαμβάνουν έναν από τους πέντε μεγαλύτερους τηλεοπτικούς δικτύους, μια τεχνολογική εταιρεία της Silicon Valley, έναν κατασκευαστή αεροδιαστημικής, έναν αμερικανικό κατασκευαστή αυτοκινήτων, ένα κατάστημα πολυτελείας και μια εταιρεία μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας των ΗΠΑ. Οι IT εργαζόμενοι προσπάθησαν επίσης ανεπιτυχώς να αποκτήσουν θέσεις εργασίας σε δύο διαφορετικές κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ.
Η επιχείρηση του FBI
Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) κατάσχεσε περισσότερους από 90 φορητούς υπολογιστές από το σπίτι της Chapman κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής τον Οκτώβριο του 2023. Λέγεται επίσης ότι είχε 49 φορητούς υπολογιστές σε τοποθεσίες στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών αποστολών σε μια κινεζική πόλη στα σύνορα με τη Βόρεια Κορέα.
Συνολικά, η επιχείρηση αυτή απέφερε περισσότερα από 17 εκατομμύρια δολάρια σε παράνομα έσοδα για την Chapman και τη Βόρεια Κορέα από τον Οκτώβριο του 2020 έως τον Οκτώβριο του 2023. Η Chapman διατάχθηκε επίσης να εκτίσει τρία χρόνια επιτήρησης, να αποδώσει 284.556 δολάρια που προορίζονταν για τους Βορειοκορεάτες και να πληρώσει ένα πρόστιμο 176.850 δολαρίων.
Ο Αναπληρωτής Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Matthew R. Galeotti της Ποινικής Διεύθυνσης του Υπουργείου Δικαιοσύνης δήλωσε: “Η Christina Chapman διέπραξε ένα πολυετές σχέδιο που απέφερε εκατομμύρια δολάρια για το καθεστώς της DPRK, εκμεταλλεύτηκε περισσότερες από 300 αμερικανικές εταιρείες και κυβερνητικές υπηρεσίες και έκλεψε δεκάδες ταυτότητες Αμερικανών πολιτών.”
