Χρησιμοποιώντας VR για την αντιμετώπιση των φόβων

Μια νέα προσέγγιση στη θεραπεία των φοβιών

Μια καινοτόμος start-up με έδρα το Μπέλφαστ φιλοδοξεί να αλλάξει τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τις φοβίες, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της εικονικής πραγματικότητας (VR) για να κάνει τον φόβο λιγότερο τρομακτικό, τη θεραπεία πιο ανθρώπινη και την υποστήριξη πιο προσιτή.

Με εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως να υποφέρουν από τουλάχιστον μία φοβία, είναι πιθανό είτε να υποφέρετε εσείς οι ίδιοι από κάποια φοβία είτε να γνωρίζετε κάποιον που το κάνει. Ως διαταραχή άγχους, η φοβία ορίζεται ως ένας ακραίος ή παράλογος φόβος ή αποστροφή προς κάποιο αντικείμενο ή κατάσταση.

Η φύση των φοβιών και η ανάγκη για θεραπεία

Οι πιο συνηθισμένες φοβίες περιλαμβάνουν τον φόβο για αράχνες, κλόουν, ύψη και κοινωνικές καταστάσεις. Οι φοβίες μπορούν να προκαλέσουν ακραίες αντιδράσεις ανάλογα με τη σοβαρότητά τους και μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν, ειδικά αν η πηγή της φοβίας είναι αναπόφευκτη στην καθημερινή ζωή του ατόμου.

Αλλά πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί μια φοβία; Συχνά, η πιο επιτυχημένη θεραπεία είναι μέσω της θεραπείας έκθεσης. Ωστόσο, πολλοί δεν έχουν πρόσβαση ή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτή τη θεραπεία.

Η τεχνολογία ως εναλλακτική λύση

Ευτυχώς, η start-up της εβδομάδας μας προσφέρει μια εναλλακτική μέθοδο θεραπείας χρησιμοποιώντας την τεχνολογία. Η Rephobia είναι μια πλατφόρμα εικονικής πραγματικότητας (VR) υπό την καθοδήγηση θεραπευτών που βοηθά τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τις φοβίες τους μέσω ασφαλούς, καθοδηγούμενης θεραπείας έκθεσης.

Το δημιούργημα του φοιτητή του Πανεπιστημίου Queen’s του Μπέλφαστ, Liam Harte, η Rephobia χρησιμοποιεί καθηλωτικά σενάρια VR βασισμένα σε πραγματικά ψυχολογικά πλαίσια, όλα υποστηριζόμενα από έναν καταρτισμένο θεραπευτή.

Η αρχή της Rephobia

Η ιδέα για τη Rephobia γεννήθηκε από το τεχνικό υπόβαθρο του Harte στην έρευνα VR και την προσωπική του σχέση με την ψυχική υγεία. Ως φοιτητής πληροφορικής, ο Harte έχει ζήσει με ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD) για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του.

«Η Rephobia ξεκίνησε ως ένα προσωπικό έργο, συνδυάζοντας την εμπειρία ζωής με την τεχνική γνώση για να δημιουργήσει μια νέα πλατφόρμα θεραπείας», λέει ο Harte. «Η Rephobia είναι βαθιά ριζωμένη στις δικές μου εμπειρίες με το OCD και το άγχος, κάτι που καθιστά την αποστολή βαθιά σημαντική, αλλά και απαιτητική.»

Πώς λειτουργεί η Rephobia

Η πλατφόρμα Rephobia λειτουργεί με την αντιμετώπιση των φοβιών σε μια ελεγχόμενη, βήμα προς βήμα διαδικασία. «Στον πυρήνα της, αναδημιουργούμε σενάρια φόβου του πραγματικού κόσμου στο Unity χρησιμοποιώντας VR headsets, δίνοντας στους χρήστες μια αίσθηση παρουσίας αρκετά ισχυρή για να προκαλέσει άγχος αλλά αρκετά ασφαλή για να το διαχειριστούν», εξηγεί ο Harte.

Κάθε εμπειρία είναι κατασκευασμένη με τη συμβολή θεραπευτών και βασίζεται σε αρχές της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας (CBT) – συγκεκριμένα στη βαθμονομημένη έκθεση, όπου οι χρήστες αντιμετωπίζουν σταδιακά τον φόβο τους σε μικρά, διαχειρίσιμα βήματα.

Η διαφορά με τις αυτοβοηθητικές εφαρμογές VR

Η πλατφόρμα Rephobia διαφέρει από τις «αυτοβοηθητικές εφαρμογές VR» στον τρόπο που έχει σχεδιαστεί να χρησιμοποιείται παράλληλα με έναν εκπαιδευμένο θεραπευτή. «Είμαστε επίσης προσεκτικοί στην προσβασιμότητα, διασφαλίζοντας ότι η πλατφόρμα λειτουργεί σε ευρέως διαθέσιμα, προσιτά VR headsets – καθιστώντας την αποτελεσματική υποστήριξη πιο προσιτή για περισσότερους ανθρώπους», λέει ο Harte.

Η πορεία μέχρι τώρα

Παρά το γεγονός ότι ιδρύθηκε μόλις πέρυσι, «τα πράγματα κινούνται γρήγορα» για τη Rephobia, σύμφωνα με τον Harte. Μέχρι στιγμής, η start-up έχει εξασφαλίσει πολλαπλούς γύρους χρηματοδότησης χωρίς μετοχές και πρόσφατα κέρδισε μια επιχορήγηση από το Unity for Humanity Grant, που αναγνωρίζει καινοτόμους που χρησιμοποιούν τη μηχανή παιχνιδιών Unity για την αντιμετώπιση παγκόσμιων προκλήσεων.

Η ομάδα της Rephobia έχει επίσης επεκταθεί, με την προσθήκη ενός μέλους με υπόβαθρο στην ψυχολογία και την έρευνα ευθυγραμμισμένη με το CBT για να βοηθήσει στη διαμόρφωση του κλινικού περιεχομένου της start-up και να διασφαλίσει ότι όλα είναι ηθικά και βασισμένα σε αποδείξεις.