Robotics
Η καινοτομία στο διάστημα για το καλό της ανθρωπότητας
Καθώς οι διαστημικές πτήσεις γίνονται πιο προσιτές και προσβάσιμες, η ιστορία της ανθρώπινης ζωής στο διάστημα μόλις αρχίζει. Το Aurelia Institute έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι τα μελλοντικά οφέλη θα αγγίξουν όλη την ανθρωπότητα, είτε στο διάστημα είτε εδώ στη Γη.
Η αποστολή του Aurelia Institute
Ιδρυμένο από την Ariel Ekblaw (SM ’17, PhD ’20), τη Danielle DeLatte (’11) και την πρώην ερευνήτρια του MIT, Sana Sharma, το μη κερδοσκοπικό αυτό ινστιτούτο λειτουργεί ως ερευνητικό εργαστήριο για διαστημική τεχνολογία και αρχιτεκτονική, κέντρο εκπαίδευσης και ενημέρωσης, καθώς και πολιτικό κέντρο που εμπνέει περισσότερους ανθρώπους να εργαστούν στη βιομηχανία του διαστήματος.
Προσιτότητα του διαστήματος για όλους
Στην καρδιά της αποστολής του Aurelia Institute βρίσκεται η δέσμευση για την προσβασιμότητα του διαστήματος σε όλους τους ανθρώπους. Ένα σημαντικό μέρος αυτής της προσπάθειας περιλαμβάνει τις ετήσιες πτήσεις μικροβαρύτητας, οι οποίες, σύμφωνα με την Ekblaw, αποτελούν εξίσου ερευνητικές αποστολές, εκπαίδευση εργατικού δυναμικού και έμπνευση για την επόμενη γενιά λάτρεις του διαστήματος.
Η σημασία των πτήσεων μικροβαρύτητας
«Το κάνουμε αυτό κάθε χρόνο», λέει η Ekblaw για τις πτήσεις. «Έχουμε πλέον πολλαπλές ομάδες φοιτητών που συνδέονται μεταξύ τους διαχρονικά. Φέρνει κοντά ανθρώπους από πολύ διαφορετικά υπόβαθρα. Έχουμε καλλιτέχνες, σχεδιαστές, αρχιτέκτονες, ηθικολόγους, δασκάλους και άλλους να πετούν μαζί μας. Στην έρευνα και ανάπτυξή μας, μας ενδιαφέρει η διαστημική υποδομή για το κοινό καλό. Γι’ αυτό κατευθύνουμε τα τεχνολογικά μας χαρτοφυλάκια προς έργα μαζικής υποδομής σε χαμηλή τροχιά της Γης που ωφελούν τη ζωή στη Γη.»
Από το MIT στο Aurelia
Από τις ετήσιες πτήσεις έως την τεχνολογία αυτοσυναρμολογούμενης διαστημικής αρχιτεκτονικής γνωστή ως TESSERAE, μεγάλο μέρος της δουλειάς του Aurelia αποτελεί επέκταση έργων που ξεκίνησε η Ekblaw ως μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο MIT. «Η πορεία της ζωής μου άλλαξε όταν ήρθα στο MIT», λέει η Ekblaw, η οποία παραμένει επισκέπτρια ερευνήτρια στο MIT. «Είμαι απίστευτα ευγνώμων για την εκπαίδευση που έλαβα στο Media Lab και στο Τμήμα Αεροναυτικής και Αστροναυτικής. Το MIT μου έδωσε τις δεξιότητες, την τεχνολογία και την κοινότητα για να μπορέσω να δημιουργήσω το Aurelia και να κάνω κάτι σημαντικό στη διαστημική βιομηχανία σε μεγάλη κλίμακα.»
Η δύναμη της εκπαίδευσης και της καινοτομίας
Η Ekblaw ήταν πάντα παθιασμένη με το διάστημα. Ως προπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Yale, συμμετείχε σε μια πτήση μικροβαρύτητας της NASA στο πλαίσιο ενός ερευνητικού προγράμματος. Στο πρώτο έτος του διδακτορικού της προγράμματος στο MIT, ηγήθηκε της έναρξης της Πρωτοβουλίας Εξερεύνησης του Διαστήματος, μιας δια-Ινστιτουτικής προσπάθειας για την προώθηση της καινοτομίας στα σύνορα της διαστημικής εξερεύνησης.
Η πρωτοβουλία εξερεύνησης του διαστήματος
Η συνεχιζόμενη πρωτοβουλία ξεκίνησε ως ερευνητική ομάδα, αλλά σύντομα συγκέντρωσε αρκετά χρήματα για να διεξάγει πτήσεις μικροβαρύτητας και, πιο πρόσφατα, να διεξάγει αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και στη Σελήνη. «Το Media Lab ήταν σαν μαγεία τα χρόνια που ήμουν εκεί», λέει η Ekblaw. «Είχε αυτή την αίσθηση του τι αποκαλούσαμε ‘αντι-πειθαρχική άδεια’. Μπορούσες να λάβεις χρηματοδότηση για να εξερευνήσεις πραγματικά διαφορετικές και προκλητικές ιδέες. Η αποστολή μας ήταν να εκδημοκρατίσουμε την πρόσβαση στο διάστημα.»
Η γέννηση του TESSERAE
Το 2016, ενώ παρακολουθούσε ένα μάθημα που δίδασκε η Neri Oxman, τότε καθηγήτρια στο Media Lab, η Ekblaw εμπνεύστηκε το TESSERAE Project, στο οποίο πλακίδια αυτοσυναρμολογούνται αυτόνομα σε σφαιρικές διαστημικές δομές. «Σκεφτόμουν το μέλλον της ανθρώπινης πτήσης, και το μάθημα ήταν μια στιγμή σποράς για μένα», λέει η Ekblaw. «Συνειδητοποίησα ότι η αυτοσυναρμολόγηση λειτουργεί καλά στη Γη, ιδιαίτερα σε μικρές κλίμακες όπως στη βιολογία, αλλά γενικά δυσκολεύεται με τη δύναμη της βαρύτητας όταν φτάνεις σε μεγαλύτερα αντικείμενα. Αλλά η μικροβαρύτητα στο διάστημα ήταν μια τέλεια εφαρμογή για την αυτοσυναρμολόγηση.»
Πειράματα και δοκιμές στο διάστημα
Εκείνο το εξάμηνο, η Ekblaw παρακολουθούσε επίσης το μάθημα του καθηγητή Neil Gershenfeld, MAS.863 (How to Make (Almost) Anything), όπου άρχισε να κατασκευάζει πρωτότυπα. Κατά τη διάρκεια των ετών του διδακτορικού της, οι επόμενες εκδόσεις του συστήματος TESSERAE δοκιμάστηκαν σε πτήσεις μικροβαρύτητας που διοργανώθηκαν από την Πρωτοβουλία Εξερεύνησης του Διαστήματος, σε υποτροχιακή αποστολή με την εταιρεία διαστήματος Blue Origin, και ως μέρος μιας αποστολής 30 ημερών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η δημιουργία του Aurelia
Μετά την απόκτηση του διδακτορικού της το 2020, η Ekblaw αποφάσισε να ζητήσει από δύο ερευνητές από την κοινότητα του MIT και την Πρωτοβουλία Εξερεύνησης του Διαστήματος, τη Danielle DeLatte και τη Sana Sharma, να συνεργαστούν μαζί της για την περαιτέρω ανάπτυξη ερευνητικών έργων, καθώς και για την εκπαίδευση και τις πολιτικές προσπάθειες στο διάστημα. Αυτή η συνεργασία οδήγησε στη δημιουργία του Aurelia.
Πτήσεις μικροβαρύτητας και εκπαίδευση
«Ήθελα να επεκτείνω τη δουλειά που έκανα με την Πρωτοβουλία Εξερεύνησης του Διαστήματος, όπου φέρνουμε φοιτητές, τους εισάγουμε σε π
