Η επόμενη εποχή της HP

Η HP αναζητά μόνιμο διευθύνοντα σύμβουλο εδώ και περίπου έξι μήνες. Η αποχώρηση του Enrique Lores τον Φεβρουάριο και η προσωρινή τοποθέτηση του μέλους του διοικητικού συμβουλίου Bruce Broussard ως interim CEO έθεσαν το ερώτημα για το πώς θα διαμορφωθεί η επόμενη φάση της εταιρείας. Η διαδικασία επιλογής, όπως συνήθως στα μεγάλα δημόσια εταιρικά σχήματα, μπορεί να διαρκέσει. Όμως, όσο κι αν ο χρόνος δεν είναι από μόνος του προβληματικός, η καθυστέρηση αναδεικνύει βαθύτερες στρατηγικές και πολιτισμικές προκλήσεις που πρέπει να ξεκαθαριστούν γρήγορα.

Η HP παραμένει κερδοφόρα, με ισχυρό brand, παγκόσμια διανομή και δεκαετίες τεχνικής ικανότητας στον hardware σχεδιασμό και στην εφοδιαστική. Τα οικονομικά μεγέθη του πρόσφατου τριμήνου δείχνουν αντοχή, αλλά ο χάρτης της αγοράς αλλάζει και η εταιρεία έχει μπροστά της μια επιλογή: να διαχειριστεί δύο ώριμους κλάδους ή να επενδύσει στην δημιουργία ενός νέου, φραγμοθραυστικού κινητήριου μοχλού ανάπτυξης.

Η διαδικασία επιλογής και τι αποκαλύπτει η καθυστέρηση

Η επιλογή διευθύνοντος συμβούλου για μια εταιρεία Fortune 500 συχνά παίρνει από έξι έως εννέα μήνες, πράγμα που δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάτι πάει στραβά στην αναζήτηση. Όμως σε μια στιγμή που οι αποφάσεις πρέπει να λάβουν προτεραιότητα, η αργή διαδικασία εγείρει δύο ερωτήματα: βρίσκει δύσκολα η HP τον κατάλληλο υποψήφιο ή δυσκολεύεται να τον πείσει για την πρόταση;

Το διοικητικό συμβούλιο έχει ορίσει επιτροπή αναζήτησης και συνεργάζεται με executive search firm, αλλά δημοσίως έχει ανακοινώσει λίγα πράγματα. Αυτό αφήνει τους επενδυτές και την αγορά να ερμηνεύουν την καθυστέρηση ως ένδειξη εσωτερικών συγκρούσεων ή αβεβαιότητας για τη μελλοντική στρατηγική.

Η στρατηγική παγίδα: διαχείριση ωριμότητας ή ριζική μεταστροφή;

Τα πρόσφατα αποτελέσματα της HP δείχνουν σημαντικές ροές εσόδων: έσοδα τρίτου τριμήνου (fiscal second quarter) στα $14,4 δισ., αύξηση 9% σε ετήσια βάση, με το τμήμα Personal Systems στα $10,2 δισ. (+13%) και το printing στα $4,2 δισ. με λειτουργικό περιθώριο 18,3%. Ωστόσο, από πίσω κρύβονται τάσεις που ανησυχούν: μονάδες PC μειώθηκαν 7% ετησίως, τα καταναλωτικά έσοδα εκτύπωσης έπεσαν 10% και οι μονάδες εξοπλισμού εκτύπωσης συνολικά μειώθηκαν 7%.

Η βελτίωση της τιμολόγησης, του product mix και η αύξηση της ζήτησης από επιχειρήσεις κρατούν τα περιθώρια, αλλά δεν εξασφαλίζουν διαρκή ανάπτυξη. Η τάση των AI PCs—που αντιπροσώπευσαν το 44% των αποστολών της εταιρείας—δείχνει την ικανότητα της HP να προσαρμοστεί τεχνολογικά, αλλά δεν αποτελεί μακροπρόθεσμη διαφοροποίηση, αφού οι ανταγωνιστές θα πουλήσουν το ίδιο προϊόν.

Το πραγματικό στοίχημα: ποιον νέο ρόλο πρέπει να αναλάβει η HP;

Η βασική στρατηγική επιλογή είναι αν η HP θα παραμείνει κατά βάση ένα αποτελεσματικό συγκρότημα PC και printing που επιστρέφει μετρητά στους μετόχους, ή θα χρησιμοποιήσει την υπάρχουσα ρευστότητα και υποδομές για να χρηματοδοτήσει ένα νέο, μεγάλης κλίμακας στοίχημα—π.χ. physical AI, ambient computing, εμπορικά wearables ή ρομποτική.

Η εταιρεία έχασε σημαντικά κύματα καινοτομίας στο παρελθόν—smartphones, tablets, cloud—και τώρα βρίσκεται μπροστά στην ευκαιρία να επενδύσει σε πράγματα που μπορούν να αλλάξουν τη δομή εσόδων της, όχι απλώς να βελτιώσουν το υπάρχον προϊόν.

Ο πολιτισμός ως εμπόδιο στην καινοτομία

Η HP διαθέτει έναν πολύ συντηρητικό, hardware-centric εταιρικό πολιτισμό που ανταμείβει προβλεψιμότητα, έλεγχο κόστους και συνεπή λανσαρίσματα προϊόντων. Αυτές οι ικανότητες είναι πλεονεκτήματα όταν χρειάζεται να διαχειριστείς μεγάλες αλυσίδες εφοδιασμού και να φέρεις αξιόπιστα προϊόντα στην αγορά.

Όμως αυτές οι ίδιες δομές συχνά κάνουν δύσκολη την ενσωμάτωση νέων επιχειρηματικών μοντέλων που απαιτούν ταχύτητα, πειραματισμό, επαναλαμβανόμενη ανάπτυξη και προστατευμένο κεφάλαιο. Όταν η διοίκηση αξιολογεί νέες πρωτοβουλίες με τα κριτήρια των PCs ή των εκτυπωτών, οι ευκαιρίες υψηλού ρίσκου και υψηλής ανταμοιβής απορρίπτονται λόγω «άλλων οικονομικών κανόνων».

Πώς πρέπει να οργανωθεί το επόμενο εγχείρημα

Νέα επιχειρηματικά εγχειρήματα πιθανότατα θα χρειαστούν ξεχωριστή ηγεσία, διαφορετικά KPIs και dedicated χρηματοδότηση. Αυτό σημαίνει προστασία από πρόωρη ενοποίηση ή απορρόφηση από τις κλασικές δομές που μειώνουν την ταχύτητα λήψης αποφάσεων. Επαναλαμβανόμενα έσοδα, customer success teams, καιγνώση για churn και CAC (customer acquisition cost) είναι απαραίτητα στοιχειά γι’ αυτό το μοντέλο.

Εν προκειμένω, ένας επιθετικός CEO μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με την ανάγκη αντικατάστασης στελεχών που δεν υποστηρίζουν τη νέα στρατηγική, την ανασχεδίαση των εσωτερικών διαδικασιών και την ακύρωση «σεβαστών» προγραμμάτων που απορροφούν κεφάλαια χωρίς προοπτική ζωής.

Πιθανές πλατφόρμες ανάπτυξης: meeting intelligence και beyond

Η HP έχει ήδη λογικά βήματα: εμπορικά PCs, AI PCs, προϊόντα συνεργασίας μέσω της Poly, υπηρεσίες device lifecycle, ασφάλεια, συνδρομητικά προϊόντα, industrial print και το Workforce Experience Platform. Όλα αυτά βελτιώνουν το υπάρχον επιχειρηματικό μοντέλο αλλά σπάνια διευρύνουν ουσιαστικά τον addressable market.

Μια φυσική επέκταση θα ήταν το meeting intelligence: λογισμικό και υπηρεσίες που μετατρέπουν την υλικό-κεντρική παρουσία σε λειτουργικά αποτελέσματα—π.χ. ποιες αποφάσεις πάρθηκαν, ποιες ενέργειες ανατέθηκαν και εάν ολοκληρώθηκαν. Συνδυάζοντας κάμερες, μικρόφωνα και ανάλυση συνομιλίας, η HP θα μπορούσε να οικοδομήσει μια συνδρομητική πλατφόρμα που θα δίνει μετρήσιμη αξία στις επιχειρήσεις.

Ambient computing και εμπορικά wearables ως επόμενο βήμα

Η ιδέα ενός ambient computing συστήματος που μειώνει την εξάρτηση από το smartphone έχει μεγάλο δυναμικό. Αντί για απλό gadget, η σωστή προσέγγιση είναι ένα οικοσύστημα: μικρές φορετές συσκευές, έξυπνα ακουστικά, badge ή ελαφριά γυαλιά που καταγράφουν συμφραζόμενα, υποστηρίζονται από ασφάλεια, διαχείριση συσκευών και υπηρεσίες.

Η HP έχει τεχνικό βάθος σε audio, κάμερες, enterprise device management και κατασκευή, και πρόσφατα απέκτησε τεχνογνωσία από την αγορά της Humane—μια κίνηση που παρέχει πλατφόρμα, ταλέντο και IP για multimodal και ambient εμπειρίες. Το κρίσιμο είναι να ξεκινήσει από εμπορικές περιπτώσεις χρήσης (field service, υγεία, εκπαίδευση, inspection) όπου τα hands-free workflows προσφέρουν άμεση απόδοση επένδυσης.

Η ρομποτική ως μακροπρόθεσμο στοίχημα

Μια λογική εξέλιξη είναι να επεκταθεί η πλατφόρμα από υποστήριξη ατόμων σε συντονισμό εργασιών που εκτελούνται από ανθρώπους και ρομπότ. Η ρομποτική, σε συνδυασμό με ambient computing και meeting intelligence, μπορεί να δημιουργήσει ένα οικοσύστημα που διαχειρίζεται φυσικές και ψηφιακές εργασίες με τρόπο ολοκληρωμένο.

Αυτό απαιτεί όμως μακρόπνοη επένδυση, απόκτηση δεξιοτήτων σε λογισμικό, υπηρεσίες και διαφορετικά μοντέλα τεχνοοικονομικής αξιολόγησης από εκείνα των PCs και των εκτυπωτών.

Ο τύπος του διευθύνοντος συμβούλου που χρειάζεται η HP

Η HP δεν χρειάζεται έναν άλλο παραδοσιακό διαχειριστή που «παίζει για να μην χάσει». Χρειάζεται έναν δημιουργό πλατφορμών—ηγετική προσωπικότητα που ξέρει πώς να συνδυάζει hardware και software, να κλιμακώνει recurring revenue και να μετατρέπει συνδρομές σε ουσιαστικό φέροντα εισόδημα.

Αυτός ο CEO θα πρέπει να γνωρίζει τόσο supply chain, channel strategy και reliability, όσο και τα metrics του λογισμικού: annual recurring revenue, churn, CAC, κι ένα λειτουργικό mindset για customer success. Επιπλέον, θα χρειαστεί εξαιρετική κρίση εξαγορών για να ενσωματώσει τεχνολογίες, πελάτες και ταλέντο που η HP δεν μπορεί να αναπτύξει γρήγορα εσωτερικά.

Τι αλλάζει στην πράξη

Στην πράξη, η HP πρέπει να σταματήσει να διασπείρει περιορισμένους πόρους σε πολλές «λογικές» πρωτοβουλίες και να ρίξει κρίσιμο μάρκο σε μία ή δύο πλατφόρμες με πραγματική πιθανότητα να μετασχηματίσουν την εταιρεία. Οι ανακοινώσεις για διαρθρωτικές περικοπές—όπως η πρόταση για μείωση 4.000 έως 6.000 θέσεων έως το τέλος του fiscal 2028 και η εξοικονόμηση περίπου $1 δισ. ετησίως—βοηθούν την αποδοτικότητα, αλλά δεν αντικαθιστούν την ανάγκη για καινούργια ανάπτυξη.

Η διοίκηση πρέπει να αποφασίσει άμεσα: θα προστατεύσει τη συνέχεια και τα βραχυπρόθεσμα περιθώρια ή θα δώσει την άδεια σε έναν νέο ηγέτη να διαταράξει εσωτερικές ισορροπίες, να αλλάξει προηγούμενες επιδόσεις και να επενδύσει σε ρίσκα που μπορεί να φέρουν μακροπρόθεσμο όφελος;

Γιατί έχει σημασία

Η επιλογή του επόμενου CEO δεν είναι απλώς αντικατάσταση ενός προσώπου. Είναι επιλογή στρατηγικής κατεύθυνσης. Αν ο επόμενος ηγέτης παραμείνει προσκολλημένος σε βελτιστοποίηση κόστους και μηχανισμούς του παρελθόντος, η HP μπορεί να διατηρήσει μεν κερδοφορία αλλά να χάσει την επόμενη μεγάλη αγορά. Αν, αντίθετα, τολμήσει να μετατρέψει τα hardware πλεονεκτήματα της εταιρείας σε συνδρομητικές, workflow-oriented πλατφόρμες, τότε υπάρχει πιθανότητα ουσιαστικής αναγέννησης.

Τελικά, η HP χρειάζεται έναν ηγέτη που θα πείσει το διοικητικό συμβούλιο και την αγορά ότι η εταιρεία μπορεί να επενδύσει αποφασιστικά σε νέα προϊόντα και υπηρεσίες χωρίς να εγκαταλείψει τη βραχυπρόθεσμη ευθύνη προς μετόχους. Χωρίς τέτοια μετατόπιση, το μέλλον της θα είναι να διαχειρίζεται την ωριμότητα, όχι να τη διαρρυθμίζει.