Η νέα αποστολή της Κίνας στο διάστημα
Η Κίνα αποκάλυψε την πρώτη εικόνα από την αποστολή Tianwen 2 καθώς το διαστημόπλοιο κατευθύνεται προς έναν κοντινό στη Γη αστεροειδή. Η αποστολή εκτοξεύτηκε με έναν πύραυλο Long March 3B στις 28 Μαΐου και έχει ως στόχο να συναντήσει και να συλλέξει δείγματα από τον μυστηριώδη αστεροειδή Kamo’oalewa, έναν από τους επτά γνωστούς “σχεδόν δορυφόρους” της Γης. Σύμφωνα με την πρώτη επίσημη ενημέρωση, η αποστολή προχωρά ομαλά.
Επιτυχής εκκίνηση και πορεία
Η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) ανακοίνωσε στις 6 Ιουνίου ότι το διαστημόπλοιο λειτουργεί άψογα και βρίσκεται πλέον σε απόσταση μεγαλύτερη των 3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Αυτή η απόσταση υπογραμμίζει την πρόοδο της αποστολής και την επιτυχία της εκκίνησης.
Η πρώτη εικόνα και η σημασία της
Η CNSA δημοσίευσε επίσης μια εικόνα που τραβήχτηκε από μια μηχανική κάμερα του διαστημοπλοίου, η οποία δείχνει έναν από τους δύο κυκλικούς ηλιακούς συλλέκτες του Tianwen 2. Αυτοί οι συλλέκτες θυμίζουν εκείνους της αποστολής Lucy της NASA, η οποία επισκέπτεται τους Τρωικούς αστεροειδείς κοντά στον Δία. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτή είναι η πρώτη πραγματική εικόνα του Tianwen 2 που δημοσιεύεται, καθώς μέχρι τώρα είχαν κυκλοφορήσει μόνο καλλιτεχνικές απεικονίσεις.
Προγραμματισμένη συνάντηση με τον Kamo’oalewa
Η αποστολή αναμένεται να φτάσει στον Kamo’oalewa τον Ιούλιο του 2026, μετά από καύσεις κινητήρων για να ρυθμίσει την τροχιά της. Θα περάσει αρκετούς μήνες σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή, μελετώντας τον εκτενώς. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Kamo’oalewa μπορεί να είναι ένα κομμάτι της Σελήνης που αποσπάστηκε από μια γιγαντιαία πρόσκρουση. Μετά τη συλλογή δειγμάτων, το διαστημόπλοιο θα κατευθυνθεί πίσω στη Γη.
Το επόμενο βήμα: συνάντηση με κομήτη
Αφού παραδώσει τα δείγματα σε μια κάψουλα επανεισόδου στα τέλη του 2027, το Tianwen 2 θα χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα της Γης για να εκτελέσει έναν ελιγμό σφεντόνας, που θα το κατευθύνει προς συνάντηση με τον κομήτη της κύριας ζώνης 311P/PANSTARRS γύρω στο 2035. Αυτή η φάση της αποστολής θα προσφέρει πολύτιμα δεδομένα για τη φύση και τη σύνθεση των πλανητικών σωμάτων.
Συμβολή στην κατανόηση του ηλιακού συστήματος
Η αποστολή, με την επίσκεψη σε έναν αστεροειδή και έναν κομήτη, στοχεύει να παρέχει δεδομένα για την κατανόηση της φύσης και της σύνθεσης των πλανητικών σωμάτων, καθώς και να προσφέρει νέες γνώσεις για σημαντικά ερωτήματα όπως η εξέλιξη του ηλιακού συστήματος και η προέλευση του νερού στη Γη.
Προηγούμενες επιτυχίες της Κίνας στο διάστημα
Το Tianwen 2 δεν είναι η πρώτη επαφή της Κίνας με έναν αστεροειδή. Ο σεληνιακός δορυφόρος Chang’e 2 πραγματοποίησε διέλευση από τον αστεροειδή Toutatis το 2012, στο πλαίσιο μιας εκτεταμένης αποστολής μετά την χαρτογράφηση της Σελήνης. Η Κίνα έχει επίσης εμπειρία στην επιστροφή δειγμάτων με την αποστολή Chang’e 5, που συνέλεξε υλικό από την κοντινή πλευρά της Σελήνης το 2020, και την Chang’e 6, που συνέλεξε τα πρώτα δείγματα από την μακρινή πλευρά της Σελήνης το 2024.
Η αποστολή Tianwen 2 και η συνέχεια της εξερεύνησης
Το Tianwen 2 είναι η δεύτερη αποστολή πλανητικής εξερεύνησης της Κίνας, ακολουθώντας την Tianwen 1, που εκτοξεύτηκε το 2020 και έστειλε έναν δορυφόρο και ένα ρόβερ στον Άρη. Αυτή η συνεχής προσπάθεια της Κίνας να εξερευνήσει το διάστημα δείχνει τη δέσμευσή της στην προώθηση της διαστημικής επιστήμης και τεχνολογίας.
