Η αναζήτηση υδρογόνου κατά μήκος ενός ηπειρωτικού ρήγματος των ΗΠΑ

Η αναζήτηση υδρογόνου στην καρδιά των ΗΠΑ

Ο γεωτρητικός πύργος δεσπόζει πάνω από ένα πεδίο που συνήθως γεμίζει από βόσκοντα ζώα. Αν και βρισκόμαστε στο Κάνσας, ο πύργος κυματίζει τόσο την αμερικανική όσο και την αυστραλιανή σημαία, αντικατοπτρίζοντας την προέλευση της ιδιοκτήτριας εταιρείας, της HyTerra, που ταξίδεψε από την Αυστραλία αναζητώντας φυσικό υδρογόνο, που παράγεται βαθιά μέσα σε ένα αρχαίο ρήγμα της Βόρειας Αμερικής.

Η γεωλογική ιστορία του ρήγματος Midcontinent

«Πίσω μας βρίσκεται το ρήγμα Midcontinent, το οποίο θεωρούμε ως την “κουζίνα” όπου παράγεται το υδρογόνο», εξηγεί ο Avon McIntyre, εκτελεστικός διευθυντής της εταιρείας. Το ρήγμα αυτό έχει προσελκύσει πολλές εταιρείες στην περιοχή του Midwest των ΗΠΑ, καθιστώντας την ανατολική πλευρά του Κάνσας ένα από τα πιο δραστήρια μέτωπα στην παγκόσμια αναζήτηση για «γεωλογικό υδρογόνο», το οποίο πολλοί ελπίζουν ότι θα μπορούσε να αποτελέσει μια εναλλακτική λύση χωρίς άνθρακα στα ορυκτά καύσιμα.

Η σημασία της ανακάλυψης υδρογόνου

Η ιστορία ξεκινά περίπου 1,3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν η ηπειρωτική πλάκα που είναι τώρα γνωστή ως Βόρεια Αμερική άρχισε να διασπάται σε δύο τμήματα. Αν και η διάσπαση τελικά σταμάτησε, το ρήγμα άφησε πίσω του μια ουλή μήκους 2000 χιλιομέτρων από πλούσια σε σίδηρο μανδύα βράχου. Σήμερα, αυτό το ρήγμα είναι θαμμένο βαθιά κάτω από τις φάρμες και τα ράντσα του Midwest των ΗΠΑ.

Η γεωλογική αναζήτηση και οι νέες τεχνολογίες

Στην ανατολική πλευρά του Κάνσας, όπου ο στερεός βράχος γύρω από το ρήγμα ανυψώνεται σχετικά κοντά στην επιφάνεια, έχουν μετρηθεί υψηλές συγκεντρώσεις υδρογόνου σε παλιά πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου. Για να διαπιστωθεί αν μπορεί να συλλεχθεί, μια χούφτα εταιρειών έχουν εκμισθώσει δικαιώματα γεώτρησης υδρογόνου σε περισσότερα από 100.000 εκτάρια γης στην περιοχή. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του McIntyre, οι οποίες βασίζονται σε δημόσιες καταχωρίσεις δικαστηρίων, η HyTerra και ο ανταγωνιστής της, Koloma, έχουν προχωρήσει περαιτέρω, ξεκινώντας πραγματικές γεωτρήσεις βαθιά στο υπέδαφος.

Η νέα «χρυσοθηρία» του υδρογόνου

«Είναι κάπως σαν την χρυσοθηρία, όπου όλοι προσπαθούν να το βρουν», λέει η Kristen Delano από την Koloma, που εδρεύει στο Κολοράντο. Δεν αποκάλυψε πού ακριβώς γίνονται οι γεωτρήσεις στο Κάνσας, αλλά ανέφερε ότι είναι γνωστό πως έχουν πραγματοποιηθεί εκεί. Άλλες εταιρείες, όπως η αυστραλιανή Top End Energy, έχουν αγοράσει δικαιώματα εξόρυξης ορυκτών βασ