Πώς η αμερικανική γεωργική υπηρεσία έγινε κλειδί στη μάχη κατά της γρίπης των πτηνών

Η ανάληψη δράσης από το USDA

Από την ανάληψη της προεδρίας από τον Ντόναλντ Τραμπ τον Ιανουάριο, η κύρια δημόσια υγειονομική υπηρεσία των ΗΠΑ έχει μειώσει τις προετοιμασίες για μια πιθανή πανδημία γρίπης των πτηνών. Ενώ το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) είχε προηγουμένως τακτικές ενημερώσεις για τις προσπάθειές του να αποτρέψει μια ευρύτερη εξάπλωση του θανατηφόρου ιού H5N1 στους ανθρώπους, αυτές σταμάτησαν σε μεγάλο βαθμό με την ανάληψη της προεδρίας από τον Τραμπ. Αντίθετα, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) έχει εντείνει τη μάχη του κατά της εξάπλωσης του H5N1 στα κοπάδια πουλερικών και τα γαλακτοπαραγωγικά κοπάδια, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης για την ανάπτυξη εμβολίων για τα ζώα.

Ο κίνδυνος του H5N1

Ο συγκεκριμένος ιός, ένα στέλεχος της γρίπης των πτηνών που ονομάζεται H5N1, αποτελεί σημαντική απειλή για τους ανθρώπους, έχοντας σκοτώσει περίπου το μισό από τα περίπου 1000 άτομα παγκοσμίως που βρέθηκαν θετικά σε αυτόν από το 2003. Παρόλο που ο παθογόνος οργανισμός εξαπλώνεται γρήγορα στα πτηνά, δεν είναι καλά προσαρμοσμένος για να μολύνει ανθρώπους και δεν είναι γνωστό ότι μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αν αποκτήσει μεταλλάξεις που θα του επιτρέψουν να εξαπλώνεται ευκολότερα μεταξύ των θηλαστικών – ένας κίνδυνος που αυξάνεται με κάθε μόλυνση θηλαστικού.

Η εξάπλωση του ιού και οι προσπάθειες περιορισμού

Η πιθανότητα ο H5N1 να εξελιχθεί ώστε να γίνει πιο επικίνδυνος για τους ανθρώπους έχει αυξηθεί σημαντικά από τον Μάρτιο του 2024, όταν ο ιός μεταπήδησε από τα μεταναστευτικά πτηνά στις γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες στο Τέξας. Περισσότερα από 1.070 κοπάδια σε 17 πολιτείες έχουν επηρεαστεί από τότε. Ο H5N1 μολύνει επίσης τα πουλερικά, φέρνοντας τον ιό πιο κοντά στους ανθρώπους. Από το 2022, σχεδόν 175 εκατομμύρια οικόσιτα πτηνά έχουν θανατωθεί στις ΗΠΑ λόγω του H5N1, και σχεδόν όλοι οι 71 άνθρωποι που βρέθηκαν θετικοί είχαν άμεση επαφή με το ζωικό κεφάλαιο.

Η στρατηγική του USDA για την αντιμετώπιση της κρίσης

Παρά τη μείωση των κρουσμάτων υπό την προεδρία Τραμπ, το USDA έχει συνεχίσει να εφαρμόζει στρατηγικές για τον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού. Τον Φεβρουάριο, το USDA παρουσίασε ένα σχέδιο ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την αντιμετώπιση του H5N1, περιλαμβάνοντας τη βελτίωση των αμυντικών μηχανισμών των αγροτών κατά του ιού, όπως μέσω δωρεάν εκτιμήσεων βιοασφάλειας. Από τις 150 εγκαταστάσεις που έχουν υποβληθεί σε εκτίμηση, μόνο μία έχει βιώσει ξέσπασμα H5N1.

Η σημασία