Οι απεργίες εκατοντάδων εργαζομένων της Amazon στην αποθήκη της στο Κόβεντρι της Αγγλίας έχουν αναδείξει ορισμένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η εργασία στη σύγχρονη υψηλής τεχνολογίας κοινωνία. Οι εργαζόμενοι δεν διαμαρτύρονται μόνο για τους μισθούς, αλλά και για τις μακρές ώρες εργασίας και το αυτοματοποιημένο σύστημα παρακολούθησης που ελέγχει τον χρόνο που χρειάζονται για κάθε εργασία, ακόμη και για τις επισκέψεις τους στην τουαλέτα. Αυτό δημιουργεί ένα περιβάλλον εργασίας με υψηλή πίεση και ένταση, αυξάνοντας τον κίνδυνο ατυχημάτων.
Η τεχνολογία και η απειλή για την ποιότητα της εργασίας
Από αυτή τη δύσκολη κατάσταση μπορούμε να μάθουμε πολλά για το μέλλον της εργασίας και της τεχνολογίας. Από τη μια πλευρά, το μοντέλο απασχόλησης της Amazon αντιτίθεται στην κοινή αντίληψη ότι η τεχνολογία καταστρέφει θέσεις εργασίας. Ωστόσο, οι πρακτικές της εταιρείας δείχνουν πώς η αυτοματοποίηση μπορεί να κάνει τους χώρους εργασίας καταπιεστικούς, αναγκάζοντας τους εργαζόμενους να μοιάζουν όλο και περισσότερο με ρομπότ.
Η πραγματικότητα της αυτοματοποίησης
Οι απαισιόδοξες προβλέψεις για την απειλή της τεχνολογίας στις θέσεις εργασίας δεν είναι κάτι νέο. Μια συχνά αναφερόμενη μελέτη του 2013 προέβλεψε ότι έως και το 47% των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ θα εξαφανιζόταν λόγω αυτοματοποίησης μέσα σε 20 χρόνια. Παρόλο που βρισκόμαστε στη μέση αυτής της περιόδου, οι θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ παραμένουν πολλές και η ανεργία είναι χαμηλή. Παρόμοια, υπάρχουν ενδείξεις από τη Γερμανία ότι η χρήση ρομπότ δεν έχει επηρεάσει την συνολική απασχόληση.
Συνολικά, στις χώρες του G7, η απασχόληση παραμένει σταθερή. Εκτός από την προσωρινή επιρροή της πανδημίας COVID-19, η ανεργία μειώνεται τα τελευταία δέκα χρόνια, παρά την αυξανόμενη σημασία της αυτοματοποίησης και των ρομπότ στους χώρους εργασίας. Η αλήθεια είναι ότι η απασχόληση επιβιώνει από τις τεχνολογικές προόδους εδώ και αιώνες.
Η απειλή στην ποιότητα των θέσεων εργασίας
Όπως υποδηλώνει το παράδειγμα της Amazon, η μεγαλύτερη απειλή από την τεχνολογία είναι σχεδόν σίγουρα η ποιότητα των θέσεων εργασίας. Αυτή η απειλή πρέπει να μας απασχολεί όταν σκεφτόμαστε τρόπους για τη χρήση και την ανάπτυξη της τεχνολογίας στους χώρους εργασίας, τώρα και στο μέλλον.
Επαναπροσδιορίζοντας την αυτοματοποίηση
Σε μια πρόσφατη μελέτη, πρότεινα μερικές βασικές αρχές σχετικά με τους στόχους της αυτοματοποίησης για την κοινωνία συνολικά. Πρώτον, η αυτοματοποίηση θα πρέπει να προάγει πιο ουσιαστική εργασία. Στις συζητήσεις για το μέλλον της εργασίας, οι φόβοι για απώλεια θέσεων εργασίας συχνά οδηγούν στο επιχείρημα ότι οι μισθοί των εργαζομένων θα πρέπει να αντικατασταθούν από ένα καθολικό βασικό εισόδημα. Αλλά αυτό βλέπει την εργασία μόνο ως μέσο για εισόδημα. Η εργασία έχει σημασία και για το ποιοι είμαστε και ποιοι μπορούμε να γίνουμε.
Μόλις αναγνωρίσουμε αυτά τα εσωτερικά οφέλη της εργασίας, γίνεται σημαντικό να δούμε την τεχνολογία όχι ως μέσο εξάλειψης της εργασίας, αλλά ως τρόπο βελτίωσής της. Αυτό σημαίνει αυτοματοποίηση των λιγότερο ελκυστικών πτυχών της εργασίας. Η τεχνολογία θα πρέπει να συμπληρώνει την εργασία που ζωντανεύει και ενθουσιάζει τους εργαζόμενους. Μπορούμε να δούμε το δυναμικό σε τομείς τόσο διαφορετικούς όσο η γεωργία, όπου τα ρομπότ μπορούν να αντικαταστήσουν την ανθρώπινη εργασία στη συγκομιδή προϊόντων, και η ιατρική, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά ιατρικών αποβλήτων στα νοσοκομεία.
Η ανάγκη για περισσότερο ελεύθερο χρόνο
Δεύτερον, η αυτοματοποίηση θα πρέπει να επιτρέπει στους ανθρώπους να περνούν περισσότερο χρόνο μακριά από την εργασία. Αυτό δεν αντιτίθεται στην ιδέα ότι η εργασία είναι ευεργετική για την ευημερία μας, αλλά αναγνωρίζει ότι μια καλή ζωή περιλαμβάνει την εμπειρία ικανοποιητικών δραστηριοτήτων εντός και εκτός εργασίας. Η αυτοματοποίηση θα πρέπει να δημιουργεί περισσότερο χρόνο για να επιτύχουμε ευημερία στην εργασία και την αναψυχή.
Η πραγματικότητα της τεχνολογικής προόδου
Δυστυχώς, αυτοί οι στόχοι δεν αποτελούν γενικά την προτεραιότητα με την τεχνολογική πρόοδο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι εργαζόμενοι έχουν λιγότερο λόγο στη φύση και την κατεύθυνση της τεχνολογίας από τους εργοδότες, γεγονός που εξηγεί γιατί η αυτοματοποίηση κάνει πολλούς εργαζόμενους να αισθάνονται άγχος.
Όταν οι εργαζόμενοι έχουν περισσότερο λόγο, η δυναμική μπορεί να αλλάξει. Στη Γερμανία, υπάρχουν ενδείξεις ότι η χρήση ρομπότ έχει βελτιώσει τις πιθανότητες των εργαζομένων να παραμείνουν στην απασχόληση. Η παρουσία εργασιακών συμβουλίων και ισχυρών συνδικαλιστικών οργανώσεων στη Γερμανία φαίνεται να είναι ένας σημαντικός λόγος για αυτό.
Αυτή η προσέγγιση συνεργασίας φαίνεται να έχει βοηθήσει στη δημιουργία ενός περιβάλλοντος που προστατεύει τις θέσεις εργασίας ενώ επιτρέπει στους εργαζόμενους να αναβαθμίσουν τις δεξιότητές τους για να προσαρμοστούν στην τεχνολογική αλλαγή. Δεν είναι τυχαίο ότι η Γερμανία έχει το δεύτερο χαμηλότερο ποσοστό ανεργίας στις χώρες του G7.
Η Amazon και η αυτοματοποίηση
Η Amazon έχει εισάγει ρομπότ την τελευταία δεκαετία για να κάνει τις αποθήκες της πιο αποδοτικές. Φαίνεται πιθανό να επεκτείνει αυτή την πρακτική τα επόμενα χρόνια, αν και η εταιρεία επιμένει ότι αυτό δεν αφορά την εξάλειψη θέσεων εργασίας.
Ο χρόνος θα δείξει σε αυτό το μέτωπο, αλλά είναι δύσκολο να έχουμε εμπιστοσύνη στην προσέγγιση της Amazon στην τεχνολογία όταν τα συμφέροντα των εργαζομένων της φαίνονται τόσο υποδεέστερα σε σχέση με αυτά της εταιρείας. Παράλληλα με τις διαμαρτυρίες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι εργαζόμενοι της Amazon σε μέρη όπως οι ΗΠΑ και η Γερμανία αγωνίζονται επίσης ενάντια στις συνθήκες της.
