Πώς οι νυχτερίδες αποφεύγουν συγκρούσεις στον αέρα

Μικρόφωνα νυχτερίδων: Η νέα τεχνολογία

Η πρώτη νυχτερίδα με μικρόφωνο είναι εδώ για να βοηθήσει τους βιολόγους να μελετήσουν την εκπληκτική ικανότητα των νυχτερίδων να αποφεύγουν τις συγκρούσεις κατά την ώρα της αιχμής στον αέρα. Στις καλοκαιρινές βραδιές, περίπου 2.000 νυχτερίδες Rhinopoma microphyllum μπορούν να βγουν από μια σπηλιά μόλις τριών τετραγωνικών μέτρων στην κοιλάδα Χούλα του Ισραήλ, όπως αναφέρει ο νευροοικολόγος Γιόσι Γιοβέλ από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Από μακριά, η έξοδός τους μοιάζει με «έναν καπνό».

Η μελέτη της ηχοεντοπιστικής επικοινωνίας

Ο Γιοβέλ και οι συνεργάτες του έχουν μελετήσει τις ηχοεντοπιστικές κλήσεις που επιτρέπουν στις νυχτερίδες να ανιχνεύουν εμπόδια, συμπεριλαμβανομένων και των άλλων νυχτερίδων. Στην πολυάσχολη πτήση, τα σήματα από μια νυχτερίδα συχνά καλύπτουν εν μέρει αυτά μιας γειτονικής, όπως αναφέρουν οι ερευνητές στην έκθεσή τους που δημοσιεύθηκε στις 8 Απριλίου στην Proceedings of the National Academy of Sciences. Είναι μια πτητική εκδοχή των επικοινωνιακών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι σε πάρτι. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτές οι νυχτερίδες έχουν εκπληκτικά λίγες συγκρούσεις.

Η πρόκληση της μελέτης χιλιάδων νυχτερίδων

Η μελέτη χιλιάδων νυχτερίδων δεν είναι εύκολη υπόθεση. Στην αρχή, «μπορούσαμε να καταγράψουμε τις νυχτερίδες μόνο από το έδαφος», λέει ο Γιοβέλ. Αυτό περιορίζει σημαντικά τις πληροφορίες, γι’ αυτό και σχεδίασαν μικρόφωνα αρκετά μικρά ώστε να τοποθετούνται προσωρινά σε νυχτερίδες που ζυγίζουν γύρω στα 40 γραμμάρια, ελαφρύτερες από ένα νεογέννητο γατάκι. Ο στόχος ήταν να δημιουργήσουν μια συσκευή που να προσθέτει μόλις τέσσερα γραμμάρια στο βάρος του πτητικού ζώου, λιγότερα από ένα κέρμα πέντε σεντς.

Η ηχογράφηση της πτήσης

Με τη βοήθεια τεσσάρων μικρών μικροφώνων και των διαδρομών πτήσης 96 νυχτερίδων, οι ερευνητές δημιούργησαν υπολογιστικά μοντέλα για την έξοδο και την ηχοεντοπιστική τους ικανότητα. Αυτή η νυχτερίδα εκδοχή του sonar, με κλήσεις και ακροάσεις για ηχούς, μπορεί να εντοπίσει εμπόδια, θηράματα και η μία την άλλη.

Στην στενή έξοδο της σπηλιάς, έως και το 90% των ηχοεντοπιστικών κλήσεων μπορεί να καλύπτεται. Ωστόσο, οι ήχοι από τους κοντινούς γείτονες στην πολυκοσμία τείνουν να είναι λιγότερο καλυμμένοι, ειδικά αυτοί από μια νυχτερίδα που βρίσκεται ακριβώς μπροστά, καθώς προβάλλει τις κλήσεις της προς τα εμπρός. Επιπλέον, οι κλήσεις «έχουν πολλή επανάληψη», προσθέτει ο Γιοβέλ. Τελικά, αρκετά κομμάτια του μηνύματος φτάνουν.

Αποφυγή συγκρούσεων κατά την πτήση

Επιπλέον, «τη στιγμή που βγαίνουν από την τρύπα, αρχίζουν να κινούνται στο πλάι», μειώνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων. Καθώς πετούν περισσότερο από ένα χιλιόμετρο σε σχηματισμό, η απόσταση μεταξύ των νυχτερίδων τους αφήνει χώρο να ακούσουν τους εαυτούς τους να ηχοεντοπίζουν.

Η μελέτη αυτή μπορεί να προσφέρει μια εναλλακτική ματιά στο πρόβλημα της επικοινωνίας σε συνθήκες θορύβου, όπως συμβαίνει με τις νυχτερίδες που κυνηγούν βάτραχους στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Η ηχοεντοπιστική ικανότητα μιας νυχτερίδας μπορεί να εντοπίσει την κλήση ενός βάτραχου, ακόμη και μέσα σε ένα κακόφωνο περιβάλλον.