Η απόφαση του δικαστηρίου στο Μάλι για τους υπαλλήλους της Barrick

Η απόφαση του δικαστηρίου και οι κατηγορίες

Ένα δικαστήριο στο Μάλι επιβεβαίωσε τη συνέχιση της κράτησης τεσσάρων υπαλλήλων της Barrick Mining (TSX:ABX, NYSE:B), απορρίπτοντας την έφεση που κατέθεσε η καναδική εταιρεία εξόρυξης, καθώς η διαμάχη της με την κυβέρνηση του Μάλι, η οποία ελέγχεται από τον στρατό, βαθαίνει. Σύμφωνα με αναφορά του Bloomberg, ο δικαστής Samba Sarr αποφάσισε την Τρίτη (22 Ιουλίου) ότι η έφεση ήταν αβάσιμη, όπως ανέφερε ο νομικός σύμβουλος της Barrick, Alifa Habib Koné.

Οι υπάλληλοι κρατούνται προφυλακισμένοι από τον Νοέμβριο του 2023 με κατηγορίες που περιλαμβάνουν ξέπλυμα χρήματος και οικονομική κακοδιαχείριση, κατηγορίες που η εταιρεία απορρίπτει ως αβάσιμες. Η Barrick υποστηρίζει ότι οι ενέργειες αυτές είναι μέρος μιας ευρύτερης διαμάχης σχετικά με φορολογικές απαιτήσεις και την εφαρμογή του νέου κώδικα εξόρυξης του Μάλι.

Η διαμάχη για το Loulo-Gounkoto

Τον Ιούνιο, η μεταβατική κυβέρνηση του Μάλι έθεσε το ορυχείο Loulo-Gounkoto υπό προσωρινή διοίκηση και αργότερα αφαίρεσε σχεδόν έναν τόνο χρυσού από το σημείο. Μια παρόμοια κατάσχεση τριών τόνων συνέβη νωρίτερα φέτος, αφού η Barrick ανέστειλε τις εξαγωγές λόγω της διαμάχης. Η Barrick έχει ξεκινήσει διεθνείς διαδικασίες διαιτησίας, επικαλούμενη παραβιάσεις της συμφωνίας εξόρυξης με το κράτος.

Η εταιρεία αναφέρει ότι δεν ειδοποιήθηκε επίσημα για τον διορισμό του προσωρινού διαχειριστή, ο οποίος αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ήταν πρώην υπάλληλος της εταιρείας, ο Samba Touré, που τώρα λειτουργεί ως σύνδεσμος με το υπουργείο ορυχείων. Ο Touré διευκολύνει τον κρατικό έλεγχο του σημείου από την ανάληψη.

Η σημασία του Loulo-Gounkoto και οι οικονομικές επιπτώσεις

Το συγκρότημα Loulo-Gounkoto, το οποίο η Barrick διαχειρίζεται και κατέχει κατά 80%, παραμένει κεντρικό στην αφρικανική στρατηγική της εταιρείας. Το υπόλοιπο 20% ανήκει στην κυβέρνηση του Μάλι. Η Barrick ανέφερε ότι οι δραστηριότητές της στο Μάλι απέφεραν έσοδα ύψους 949 εκατομμυρίων δολαρίων κατά τους πρώτους εννέα μήνες του 2023.

Η εταιρεία έχει πλαισιώσει τις κατασχέσεις και τις κρατήσεις ως μέρος μιας ευρύτερης διαμάχης σχετικά με φορολογικές απαιτήσεις και την εφαρμογή του νέου κώδικα εξόρυξης του Μάλι, ο οποίος περιλαμβάνει αυξημένα ποσοστά κρατικής συμμετοχής και δικαιωμάτων.

Η στρατηγική της Barrick και οι εξελίξεις στον Καναδά

Τον Δεκέμβριο του 2023, ένα δικαστήριο στο Μπαμάκο εξέδωσε ένταλμα σύλληψης για τον CEO της Barrick, Mark Bristow. Η εταιρεία δεν έχει δημοσίως σχολιάσει το ένταλμα, αλλά συνεχίζει να λειτουργεί στη χώρα ενώ επιδιώκει νομικές λύσεις. Εν μέσω της αυξανόμενης έντασης στο Μάλι, η Barrick βρίσκεται σε συζητήσεις για την πώληση του ορυχείου Hemlo στο Οντάριο, το τελευταίο παραγωγικό χρυσωρυχείο της στον Καναδά.

Ο υποψήφιος αγοραστής είναι η Discovery Silver (TSX:DSV, OTCQX:DSVSF), η οποία επεκτείνει το χαρτοφυλάκιό της μετά την πρόσφατη απόκτηση της επιχείρησης Porcupine της Newmont για έως και 425 εκατομμύρια δολάρια. Μια ολοκληρωμένη συμφωνία για το Hemlo θα σηματοδοτούσε την πλήρη έξοδο της Barrick από την καναδική παραγωγή χρυσού.

Συνεχιζόμενη ένταση και προοπτικές

Η συνεχιζόμενη αντιπαράθεση στο Μάλι συνεχίζει να επηρεάζει τις εξαγωγές και τις τοπικές δραστηριότητες της εταιρείας, χωρίς να έχει ανακοινωθεί ακόμα λύση για την απελευθέρωση των κρατούμενων υπαλλήλων ή την επιστροφή του κατασχεμένου χρυσού. Το ορυχείο Loulo-Gounkoto παρήγαγε πάνω από 680.000 ουγγιές χρυσού το 2023, καθιστώντας το ένα από τα πιο παραγωγικά στη Δυτική Αφρική.

Η Barrick έχει δηλώσει ότι παραμένει δεσμευμένη στην επίλυση της διαμάχης σύμφωνα με τους όρους της μακροχρόνιας συμφωνίας εξόρυξης με το Μάλι.

Σημείωση: Δεν κατέχω άμεσο επενδυτικό ενδιαφέρον σε καμία από τις εταιρείες που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο.