Η υπόθεση Helix IPTV: Πειρατεία και ξέπλυμα χρήματος

Η εποχή της άνθησης των πρόσθετων Kodi και η εξαντλητική πώληση του Amazon Fire TV Stick το 2015 έφεραν στην επιφάνεια μια νέα γενιά πειρατών που αναζητούσαν το επόμενο μεγάλο βήμα. Η μετάβαση από τις δωρεάν αλλά συχνά αναξιόπιστες ιστοσελίδες streaming στις φθηνές και πιο αξιόπιστες παράνομες υπηρεσίες IPTV ήταν πιο εύκολη από ποτέ, και οι προμηθευτές ήταν έτοιμοι να κάνουν τη μετάβαση όσο το δυνατόν πιο ομαλή.

Το κενό στην αγορά

Από το 2016 έως το 2018, μικρές περιουσίες δημιουργούνταν από τις πειρατικές υπηρεσίες IPTV. Κάποιοι προμηθευτές έβγαλαν τεράστια κέρδη, μόνο για να τα χάσουν εξίσου δραματικά. Στις 22 Μαΐου 2018, η αρχή του τέλους για την περιβόητη Flawless TV ξεκίνησε με επιδρομές και τελικά καταδίκες το 2023, με ποινές φυλάκισης που ξεπέρασαν τα 30 χρόνια, φέρνοντας στο φως τα εκατομμύρια κερδών που είχαν αποκτηθεί.

Παρά την πτώση της Flawless, υπήρχε κενό στην αγορά για έναν προμηθευτή στο Ηνωμένο Βασίλειο και ζήτηση που δεν είχε καλυφθεί. Λίγο πριν από τις 22 Μαΐου, μια νέα υπηρεσία με την ονομασία Helix Hosting προετοιμαζόταν. Ξεκίνησε από το HelixHosting.ninja και αργότερα από το HelixHosting.xyz, προσφέροντας συνδρομές μόλις με £5 το μήνα.

Η σύλληψη – Νοέμβριος 2019

Η Αστυνομική Μονάδα Εγκλημάτων Πνευματικής Ιδιοκτησίας (PIPCU) ανακοίνωσε την εξαφάνιση του Helix Hosting και τη σύλληψη του 36χρονου ιδιοκτήτη του, Stephen Woodward από το Thirsk, North Yorkshire. Η PIPCU αποκάλυψε ότι ο Woodward διαχειριζόταν και άλλες υπηρεσίες, όπως το Black and White TV και το IPTV Hosting, που διαφήμιζαν περισσότερα από 4.500 κανάλια, συμπεριλαμβανομένων των Sky Sports και BT Sports.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι ο Woodward διαχειριζόταν 13 λογαριασμούς PayPal, μετατρέποντας τα χρήματα σε κρυπτονόμισμα και στη συνέχεια σε κανονικό νόμισμα, τα οποία κατέθετε σε 23 τραπεζικούς λογαριασμούς για να κρύψει την προέλευση των χρημάτων.

Απελευθέρωση υπό έρευνα

Μετά τη σύλληψή του το Νοέμβριο του 2019, ο Woodward αφέθηκε ελεύθερος υπό έρευνα. Η αστυνομία ανακάλυψε συνομιλίες με τον αδερφό του, Christopher, όπου ο Stephen ανέφερε ότι κέρδιζε £100,000 το μήνα από το παράνομο streaming. Τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για αγορές πολυτελών κοσμημάτων, ρούχων, διακοπών, και ενός Jaguar F-Type V8 coupe αξίας £91,000.

Επαναλαμβανόμενες συλλήψεις

Ο Stephen συνελήφθη ξανά τον Ιούλιο του 2020, όταν οι αστυνομικοί βρήκαν £28,600 σε μετρητά στο σπίτι του. Τον Νοέμβριο του 2020, συνελήφθη από τη Βρετανική Αστυνομία Μεταφορών όταν ένας υπάλληλος σταθμού βρήκε £20,000 σε σακούλα που είχε κρύψει. Το 2022, συνελήφθη στο αεροδρόμιο Gatwick με σχεδόν £11,000 σε μετρητά στις αποσκευές του.

Οι ερευνητές της PIPCU εξασφάλισαν εντολή δέσμευσης περιουσιακών στοιχείων ύψους £1.1 εκατομμυρίων σε τραπεζικούς λογαριασμούς και πορτοφόλια κρυπτονομισμάτων, ενώ πάγωσαν £144,121 σε μετρητά που είχαν κατασχεθεί προηγουμένως.

Ομολογία ενοχής

Στις 21 Φεβρουαρίου 2025, ο Stephen ομολόγησε την ενοχή του για διανομή άρθρων που παραβιάζουν πνευματικά δικαιώματα και τέσσερις κατηγορίες για ξέπλυμα χρήματος. Ο αδερφός του Christopher ομολόγησε την ενοχή του για ξέπλυμα χρήματος, αφού έλαβε £126,000.

Στο Δικαστήριο της Υόρκης, ο Stephen καταδικάστηκε σε τρία χρόνια και έναν μήνα φυλάκιση, ενώ ο Christopher καταδικάστηκε σε 15 μήνες φυλάκιση με αναστολή και υποχρεώνεται να ολοκληρώσει 240 ώρες κοινωφελούς εργασίας.

Ο Detective Constable Daryl Fryatt της PIPCU δήλωσε ότι η ποινή του Stephen αποτελεί μήνυμα για τις συνέπειες της παράνομης πρόσβασης σε προστατευμένο περιεχόμενο.

Ο Kieron Sharp από τη Federation Against Copyright Theft τόνισε ότι η παράνομη ροή δεν είναι έγκλημα χωρίς θύματα, καθώς πλήττει την δημιουργική οικονομία και χρηματοδοτεί την εγκληματικότητα.