Πώς ένας καθηγητής του MIT εισήγαγε χιλιάδες φοιτητές στη νευροεπιστήμη

Η φιλοσοφία πίσω από το βιβλίο

Από την αρχή, η φιλοσοφία του καθηγητή του MIT, Mark Bear, για το εγχειρίδιο «Neuroscience: Exploring the Brain» ήταν να παρέχει μια προσβάσιμη και συναρπαστική εισαγωγή στον τομέα της νευροεπιστήμης, ενώ ταυτόχρονα προσφέρει στους προπτυχιακούς φοιτητές μια αυστηρή επιστημονική βάση. Από την πρώτη του έκδοση το 1995, αυτό το πολύτιμο βιβλίο των 975 σελίδων έχει εξελιχθεί στο κορυφαίο εισαγωγικό εγχειρίδιο νευροεπιστήμης, προσεγγίζοντας εκατοντάδες χιλιάδες φοιτητές σε πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο.

Απλότητα και επιστημονική αυστηρότητα

«Προσπαθούμε να παρουσιάσουμε την σκληρή επιστήμη χωρίς να κάνουμε την επιστήμη δύσκολη», λέει ο Bear, ο οποίος είναι ο Picower Καθηγητής στο Ινστιτούτο Picower για Μάθηση και Μνήμη και στο Τμήμα Επιστημών του Εγκεφάλου και της Γνωστικής Επιστήμης στο MIT. Η πέμπτη έκδοση του βιβλίου κυκλοφορεί σήμερα από τον εκδοτικό οίκο Jones & Bartlett Learning.

Ο Bear δηλώνει ότι το βιβλίο είναι σχεδιασμένο, γραμμένο και εικονογραφημένο με στόχο να εφοδιάσει τους φοιτητές με την τρέχουσα γνώση στον τομέα χωρίς να απαιτείται προηγούμενη εξειδίκευση στην επιστήμη. Όταν άρχισε να το γράφει στα τέλη της δεκαετίας του 1980, σε μια προσπάθεια στην οποία σύντομα συμμετείχαν οι συν-συγγραφείς του και πρώην συνάδελφοι του από το Πανεπιστήμιο Brown, Barry Connors και Michael Paradiso, δεν υπήρχαν καθόλου εγχειρίδια νευροεπιστήμης για προπτυχιακούς φοιτητές.

Η πρόκληση της έκδοσης

Επειδή τα πανεπιστήμια μόλις άρχιζαν να εισάγουν μαθήματα και ειδικότητες νευροεπιστήμης, ο Bear θυμάται ότι ήταν δύσκολο να βρει εκδοτικό οίκο. Η ζήτηση ήταν αβέβαιη. Με μια ανασφαλή αγορά, ο αρχικός εκδότης, Williams & Wilkins, ήθελε να κρατήσει τα κόστη χαμηλά εκτυπώνοντας μόνο σε ασπρόμαυρο. Ωστόσο, ο Bear και οι συν-συγγραφείς του επέμεναν στη χρήση χρώματος. Σύμφωνα με τη φιλοσοφία τους για το βιβλίο, ήθελαν οι φοιτητές, ακόμα και πριν αρχίσουν να διαβάζουν, να μπορούν να μαθαίνουν από ελκυστικές, υψηλής ποιότητας εικονογραφήσεις.

Η δύναμη της εικόνας

«Αντί να δημιουργούμε εικόνες που μιλούν χίλιες λέξεις, θέλαμε να δημιουργήσουμε εικονογραφήσεις που κάθε μία να κάνει ένα μόνο σημείο», λέει ο Bear. «Δεν θέλουμε να κατακλύσουμε τους φοιτητές με μια πληθώρα λεπτομερειών. Αν κάποιος θέλει να μάθει τι υπάρχει στο βιβλίο μας, αρκεί να κοιτάξει τις εικόνες».

Πράγματι, αν το βιβλίο είχε φανεί στους φοιτητές αδιαπέραστο και βαρετό, ο Bear λέει ότι αυτός και οι συν-συγγραφείς του θα είχαν σπαταλήσει το πλεονέκτημα που είχαν στην παρουσίαση του αντικειμένου τους: ο εγκέφαλος, που είναι από τη φύση του συναρπαστικός και ενδιαφέρων.

Η διαδικασία της ανακάλυψης

Για να μεταδώσουν αυτή τη χαρά και τον ενθουσιασμό, ένα άλλο χαρακτηριστικό του βιβλίου σε όλη τη διάρκεια των 30 χρόνων ιστορίας του είναι ο τρόπος που παρουσιάζει τη διαδικασία της ανακάλυψης παράλληλα με τις ίδιες τις ανακαλύψεις, λέει ο Bear. Ενώ είναι διδακτικό να παρέχουμε στους φοιτητές τα πειραματικά δεδομένα που υποστηρίζουν τις έννοιες που μαθαίνουν, θα επιβάρυνε το κείμενο να αναλύσουμε τις λεπτομέρειες κάθε πειράματος. Αντίθετα, ο Bear, ο Connors και ο Paradiso έχουν επιλέξει να αναδείξουν τη διαδικασία της ανακάλυψης μέσω μονοσέλιδων δοκιμίων από προσκεκλημένους επιστήμονες, που μοιράζονται προσωπικά τις ιστορίες των ανακαλύψεών τους.

Παγκόσμια αναγνώριση και επιρροή

Η νέα έκδοση περιλαμβάνει δοκίμια από τον σημερινό Διευθυντή του Ινστιτούτου Picower, Li-Huei Tsai, και τον συνάδελφο του στο Ινστιτούτο Picower, Emery N. Brown. Η Tsai αφηγείται την ανακάλυψή της ότι η αισθητηριακή διέγερση των ρυθμών 40Hz στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει μια υγιή αντίδραση μεταξύ πολλών διαφορετικών τύπων κυττάρων. Ο Brown γράφει για το πώς διάφοροι βιολογικοί κύκλοι και ρυθμοί στον εγκέφαλο και το σώμα, όπως οι κιρκάδιοι ρυθμοί και τα εγκεφαλικά κύματα, βοηθούν στην οργάνωση της καθημερινής μας ζωής.

Αξιοσημείωτη επίδραση

Η Jones & Bartlett αναφέρει ότι περισσότερα από 470 κολέγια και πανεπιστήμια σε 48 πολιτείες των Η.Π.Α. και την Περιφέρεια της Κολούμπια έχουν χρησιμοποιήσει την τέταρτη έκδοση του βιβλίου. Διάφορες εκδόσεις έχουν επίσης μεταφραστεί σε επτά άλλες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των κινεζικών, γαλλικών, πορτογαλικών και ισπανικών. Υπάρχουν εκατοντάδες κριτικές στο Amazon.com με μέσο όρο περίπου 4.6 αστέρια. Ένας κριτικός έγραψε για την τέταρτη έκδοση: «Δεν ήξερα ότι ήταν δυνατόν να αγαπήσω ένα εγχειρίδιο πριν!».

Προσωπικές ιστορίες επιτυχίας

Οι κριτικές μερικές φορές ξεπερνούν τις απλές αναρτήσεις στο διαδίκτυο. Μια φορά, μετά από μια βράβευση του Bear στη Βραζιλία, βρέθηκε περικυκλωμένος στο βάθρο από δεκάδες φοιτητές που επιθυμούσαν να υπογράψει τα αντίτυπα του βιβλίου τους. Και νωρίτερα φέτος, όταν ο Bear χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση, η αναισθησιολόγος ήταν ενθουσιασμένη που τον συνάντησε.

Η συμβολή στη διδασκαλία και την επιστήμη

Ενώ ο Bear είναι περήφανος που τόσοι πολλοί φοιτητές έχουν επωφεληθεί από το βιβλίο, σημειώνει επίσης ότι η διδασκαλία και η συγγραφή εγχειριδίων έχουν ωφελήσει τον ίδιο ως επιστήμονα. Τον έχουν βοηθήσει να παρουσιάζει την έρευνά του πιο καθαρά, λέει, και του έχουν δώσει μια ευρύτερη προοπτική για το τι είναι πραγματικά σημαντικό στον τομέα.

«Η εμπ