Σύκα: Ο κρυφός σύμμαχος στην αποθήκευση άνθρακα

Τα δέντρα συκιάς, εκτός από την καλλιέργεια τους για καρπούς, μπορεί να προσφέρουν σημαντικά οφέλη στο κλίμα μέσω της διαδικασίας αποθήκευσης άνθρακα. Ορισμένα είδη συκιάς έχουν την ικανότητα να μετατρέπουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα σε πέτρα, διατηρώντας τον άνθρακα στο έδαφος για πολλά χρόνια μετά το θάνατο του δέντρου.

Η διαδικασία αποθήκευσης άνθρακα

Όλα τα δέντρα απορροφούν CO₂ από την ατμόσφαιρα, και συνήθως το μεγαλύτερο μέρος αυτού του άνθρακα καταλήγει σε δομικά μόρια όπως η κυτταρίνη. Ωστόσο, ορισμένα δέντρα, όπως οι συκιές, έχουν την ικανότητα να μετατρέπουν το CO₂ σε κρυσταλλική ένωση που ονομάζεται οξαλικό ασβέστιο. Στη συνέχεια, τα βακτήρια στο δέντρο και το έδαφος μπορούν να το μετατρέψουν σε ανθρακικό ασβέστιο, το κύριο συστατικό των πετρωμάτων όπως ο ασβεστόλιθος και η κιμωλία.

Η μακροχρόνια αποθήκευση στο έδαφος

Ο άνθρακας σε μορφή ορυκτού μπορεί να παραμείνει στο έδαφος για πολύ περισσότερο χρόνο από ό,τι στην οργανική ύλη του δέντρου. Τα δέντρα που είναι γνωστά για την αποθήκευση άνθρακα με αυτόν τον τρόπο περιλαμβάνουν το δέντρο iroko (Milicia excelsa) που αναπτύσσεται στην τροπική Αφρική και χρησιμοποιείται για ξυλεία, αλλά δεν παράγει τρόφιμα.

Νέα ευρήματα από την Κένυα

Ο Mike Rowley από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι τρία είδη συκιάς που είναι εγγενή στην Κομητεία Samburu της Κένυας μπορούν επίσης να δημιουργούν ανθρακικό ασβέστιο από CO₂. «Ένα μεγάλο μέρος των δέντρων γίνεται ανθρακικό ασβέστιο πάνω από το έδαφος», λέει ο Rowley. «Βλέπουμε επίσης ολόκληρες δομές ριζών που έχουν σχεδόν μετατραπεί σε ανθρακικό ασβέστιο στο έδαφος, όπου δεν θα έπρεπε να είναι, σε υψηλές συγκεντρώσεις».

Η μεθοδολογία της έρευνας

Η ομάδα εντόπισε πρώτα τα είδη συκιάς που παράγουν ανθρακικό ασβέστιο, ψεκάζοντας αδύναμο υδροχλωρικό οξύ στα δέντρα και αναζητώντας φυσαλίδες – ένδειξη απελευθέρωσης CO₂ από το ανθρακικό ασβέστιο. Στη συνέχεια, μέτρησαν πόσο μακριά μπορούσαν να ανιχνεύσουν ανθρακικό ασβέστιο στο περιβάλλον έδαφος και ανέλυσαν δείγματα από τα δέντρα για να δουν πού στους κορμούς τους παράγεται το ανθρακικό ασβέστιο.

Προοπτικές και προκλήσεις

Οι ερευνητές θα χρειαστεί να κάνουν περισσότερη δουλειά για να υπολογ